約束された結婚ーー鬼の花嫁は初恋相手と運命の相手に求婚される

君の為なら変われる、変わりたい

「桜子ちゃん、大丈夫？」

　駐車場に取り残され、２人きり。四鬼さんの気遣いをわたしは無言で見た。
　会談での物言いや柊先生とのやりとりを振り返り、気まずい。

「走ってきたんですか？」

「途中までは車で後を追ってた。で、ここに入るのが分かって駆けつけた。柊がおかしな事をしてすまない」

「四鬼さんに謝られても」

「それもそうだよね、ごめん」

　どうあれ、助けて貰ったのに可愛げのない態度をとってしまう。

「柊に聞いたかもしれないけれど」

「キスやハグ、それ以上の行為も好きでもない人とするんですよね？　柊先生がわたしの事なんて全然好きじゃないのにしようとしたように」

「それを言われてしまうと……参るな」

「鬼の性質なので仕方ないですよね、分かってます。別に四鬼さんを責めてる訳じゃありませんので。ただ」

「ただ？」

「こんな風に柊先生に説明させるのはどうかと。わたしは四鬼さんから聞きたかったです」

「ごめん、本当にごめん」

　四鬼さんはひたすら謝罪する。

「一旦、ここを離れよう。僕とホテルに来たって勘違いされたくないでしょう？　車を呼ぶね」

　四鬼さんの振る舞いが何処かよそよそしかった。結婚したくないと言い切られれば、そうなるのも当たり前だが、露骨で面白くないというか。

「どうしたの？」

「なんでもありません」

　また可愛くない受け答えをしてしまった。

　縦に並んで駐車場を出る。四鬼さんのシャツがびっしょり濡れ、革靴には泥が跳ねていた。わたしを案じて走ってきてくれたのは確かだ。人目も気にせす、がむしらゃらに駆ける四鬼さんは想像しにくいが。