声を失った令嬢は、次期公爵の義理のお兄さまに恋をしました

「あなたの妹さん、ローゼマリーといったかしら？　ずいぶん可愛い見た目ね」
「ああ、自慢の妹だよ」
「好きなの？」

　好き？
　ああ、そうかもしれない。

「ああ、可愛い妹として好きだよ」

　そう答えるとユーリアははあ、とため息をついて私に言い返す。

「あのね、わざわざ『妹として』ってつけるなんて『女として見てます』って言ってるものよ」

　ローゼを女としてみている？　そんなことわかっている。わかっていて私は目を逸らしてきた。
　私はローゼを好きで、可愛い妹なだけじゃなく、女性として好きだ。

「誰かの婚約者になる前に、最後にお願いがあるの」
「なんだい？」
「もう一度、あなたに好きって伝えていい？」
「気持ちには応えられない」
「わかってるわ。聞いてほしいだけ」

　私は黙って彼女の願いを聞き届けることにした。