眠り姫と生贄と命の天秤

　立ち去ったほうがいいのではないかと、リコがキトエの背をつかもうとしたとき。

「いや、生贄が逃げたって噂を聞いてね。国としては大失態だから公にはされてないみたいだが、神のお怒りに触れて何が起こるか分からんしな。みんな心の底から思ってるよ。『おとなしく死んでくれればみんな幸せになれたのに』」

　息が止まった。鼓動が速くなっていく。胸の中がえぐられる。

　逃げることを選んだときから、うっすらと分かっていた。リコの生きたいという願いは、多くの人々の幸せを犠牲にするということを。

　動けなくなっていた。けれど心をえぐられている場合ではない。何でもないように振るまって立ち去らなければおかしい。

　キトエを仰ぐと、表情を失っていた。キトエはきっと激怒している。それを抑えている。

「生贄の魔女は桃色の髪で従者がひとり。ちょうどあんたたちみたいな……」

　今逃げれば騒ぎになってしまうかもしれない。何か、否定できるような、空気を吹き飛ばせるような、何か。

　いつか読んだ本の一場面を、思い出した。

「ち、違います！　わたしは……こ、この方の愛人なんです！」