眠り姫と生贄と命の天秤

　振り返ると、一歩斜め後ろにいたキトエは目を丸くしていた。固まっている。心なしか頬が染まっていっている。

「お嬢ちゃん、はい、お金」

　男性に硬貨をざらざらと握らされて、慌てて振り向く。

「ああああの、夫はわたしの護衛で！　夫にはなったばかりで！　だから今まで売る機会を逃してしまって！」

「おうおうのろけかい。若いっていいねえ」

　キトエが動揺しているのを見たのにつられて、リコも訳が分からない余計なことを口走ってしまった。幸いにも男性はただののろけと思って笑ってくれている。

「まあ最近物騒だし、生贄が逃げて行方を追ってるとか、鉄砲水が起きたとか何とか。このあたりは生贄を捧げてても昔から天変地異が多かったし、国がいよいよまずくなったら隣国で商売するか……って俺のぐちになっちまったが、要は結婚はできるうちにしとくもんだ。おめでとさん」

　気持ちのよい笑顔を見せられて言葉を失っていたら、キトエに肩を叩かれた。

「そろそろ」

「だんな、お嬢ちゃんを幸せにしろよ」

「言われなくても」