冷酷な軍人は没落令嬢をこよなく愛す

「すいません、遅くなりました。」
そのタイミングで廊下から香世の声がする。

「入れ。」

スーッと襖が開いて、着替えのスーツを持って香世が入って来る。
その後ろをおずおずと隠れながら真子も入って来る。

「真子…別に怒った訳では無い。」

真子にそう伝えるが、タマキが肘で突いてくる。

他にどう言えば……。

「真子ちゃんと今日は読み書きのお勉強をしました。真子ちゃん上手にお名前が書けるようになったんです。」
不意に香世が空気を変えようと思ったのかそう言ってくる。

そして1枚の藁半紙を正臣に差し出してくる。

「これは真子が初めて書いたのか？
上手だな。
俺は字があまり得意では無いから、
きっと直ぐに真子に抜かされるな。」
思いのままを口にしてみる。

するとシュンとしていた真子がパッと明るくなって、
「これも、これも書きました。
お勉強とっても楽しかったです。
後、『桜』の歌も覚えました。」

そう言って、次々に紙を出してくる。
いろはにほえとやら、１、2、3の数字やら沢山書いていた。

「半日でこんな書けるようになったのか。
今から文具屋に寄って行くから、ノートや鉛筆やいろいろ必要な物を買い揃える。
この分なら、すぐに里の親に手紙も出せるようになる。」
そう言うと、

「うち、いっぱい覚えて手紙書きます。
…だけど、家族の誰も字が読めないよ…。」
困った顔で真子が香世を見上げてくる。

「じゃあ、真子ちゃんが覚えた事を今度は家族に教えてあげてね。そしたら家族みんな字が読めるようになるね。」

香世は屈んで真子に目線を合わせて微笑む。

「素敵！うち頑張る。」
真子は元気になってぴょんぴょんと飛び跳ねる。

「真子、転ぶといけないから大概にしなさい。」
正臣がそう咎めるが、

今度は真子が
「はーい。」
と言ってにこりと笑う。

俺に足りないのは気遣いか……。

そう思い、タマキを振り返り見るとにこにこと笑っている。