モノクロに君が咲く

　俺も人のことは言えないな、と思いながら、いまだ止まらない涙を拭う。

　俺の方に歩いてきた弟くんは、今度は鈴の絵を見上げながら切なげに微笑んだ。

「ようやく、姉ちゃんの夢が叶ったんだ」

「……夢？」

「あんたを追い越して、金賞を獲るって夢」

　俺は、え、と目を瞠る。

「それが鈴の夢だったの？」

「うん。姉ちゃんが病名宣告をされた年──あんたが初めて、絵画コンクールに作品を出した年。ほんとにたまたま展示会に来てさ。そこで姉ちゃんは、あんたの絵と出逢ったんだ」

　中一。つまり、俺の世界が色を失って灰を被った直後だ。

「運命の出逢いだって言ってたよ。絶対にこの絵を超えてみせる。絶対に私が金賞を獲るって、病気のことなんか忘れたみたいに言ってた」

「運命、の」

　ふいに脳裏に過った鈴の言葉。

『私にとっての運命の出逢いは、ぜーんぶ先輩ですって』

　俺は唇を震わせた。あれはそういう意味だったのか。そんなに前から鈴は俺のことを認識してくれていたのだと、いっそ頭痛すら覚えながら実感する。

「それが姉ちゃんの生きる意味だったんだ。寝ても醒めても絵を描いて、毎年『また負けちゃった』って悔しがって笑って。いつもいつも、すごく楽しそうにあんたを追いかけてたよ」

「……っ」

「あんたと出逢ってからは、とくに毎日幸せそうだった。……去年のコンクール、姉ちゃんは最後だと思ってたんだ。結果を見て『結局最後の最後まで追い抜けなかったなぁ』って泣いてたよ。たぶん、コンクールで泣いたのは初めてだったね」

　その声は俺と変わらないくらいに頼りなくて、ひどく震え交じりだ。