ひとりでママになると決めたのに、一途な外交官の極上愛には敵わない

「拓翔君は月齢の割にしっかりしてるな」

　内心ドキッとしたが、平静を装って「そうでしょうか」と返す。

「ああ。今の拓翔君くらいの頃の甥っ子と比べたら、だけどね」
「そう、なんですね」

　心臓が早鐘を打って、声が震えないようにするので精いっぱいだ。

「さやかによく似ていてすごくかわいい。この子の父親が俺だったらいいのにな」

　心臓がドクンと大きく脈打って、息が止まりそうになった。音を立てて息をのみそうになったが、すんでのところでこらえた。ひざの上の手が小刻みに震えているのに気づかれないよう、ぎゅっと握り締める。

「ごめん。きみにも亡くなったご主人にも失礼な妄想だった」

　私の沈黙を怒りと捉えたのだろう。彼はもう一度「不謹慎だった。本当にすまない」と頭を下げた。
　私は絞り出すように「いえ」とだけ言い、首を振った。

「今日は本当にありがとう。楽しかったよ、あの頃に戻ったみたいで」

　重たい空気を一掃するかのように、彼がワントーン明るい声で言った。

「あの頃……」

　あの頃とは違う。私達の関係も、拓翔のことも、なにもかも。
　だけど、過去に戻れないことくらい、彼だってきっとわかっている。
　
　続く言葉をのみ込むように、唇を噛みしめたとき。

「ずっと後悔していたんだ。あのとき――きみに別れを告げられたとき、どうしてすんなりと受け入れたんだ、もっと食い下がればよかったのにって。他の男になんて渡すものかと言えばよかった。そう気づいたのはアメリカ行きの飛行機の中だった」

　眉をきつく寄せ苦しげにそう吐露した彼に、胸がひどく痛んだ。