紅葉踏み分け、君思ふ
お偉いさんだからってなんでもやっていい訳？
(なんで、なんでわたしが呼ばれるのよ！)
だけどこれは要望じゃない。命令だ。
わたしはできるだけ影を薄くいて端で縮こまっておく。
「恐れ入りますが、本日、粕谷、阿比留、神代、鈴木は病欠しております」
「あい分かった。そして今回集まってもらったのは他でもない、長州についてだ」
芹沢さんの言葉に頷いた松平様が続ける。
「最近、長州の動きがおかしい。よく見張っておくように」
「はっ！」
(え？それだけ？緊張して損した・・・)
「下がれ」
本当にこれだけだったらしい。わたし達は列を組んで部屋から出ていく。
(わたし、最後・・・みたい)
佐之さんの後に続いて部屋から出ようとする。
「・・・待て」
「は・・・？」
思わず聞き返してしまった。
(え？この人今待てって言った？なんで？え？)
しかしどんなに釈然としなくても命令は命令だ。わたしは戻って座り直す。
「其方が本宮か？」
「は、はい・・・」
「ほぉ・・・大木、本当に此奴が本宮なのか？」
「その通りです・・・と言いたいところですが髪色が違いますね」
(そういえば大木さんと会った時は髪染めてなかったね)
「大木はそう言っておるが・・・？」
つまり、弁解しろってことだろう。わたしは首にかけてあった例の道具を取り出して首から外す。
その瞬間、黒だった髪色は桃色に、目も茶色に戻る。
「おぉ、この女子でございます・・・！」
「そうか・・・本宮と言ったかな？その飾りはなんだ？」
「えっと・・・からくりの一種です。詳しい構造は知りません」
(ってかこの人、なんでわたしを残らせたの⁉︎)
「ふむ。そのからくり、わしにくれはしないか？」
「え？何言ってるの？嫌です。藩主でもやっていいことと悪いことあるんじゃないの？人の物を権力使ってとるなんて強盗と一緒・・・って、あ・・・」
思わず怒ってしまった。
(ヤバい・・・！ここでわたし、殺される・・・⁉︎)
緊張の数秒。その後、松平様が大声で笑い出した。
(え？何？なんで笑ってるの？)
「面白い！わしに説教するとは！気に入った！あぁ、そのカラクリは取らんから安心せい。その代わりと言ってはなんだが、一つ見せて欲しいものがある」
処罰されずにホッとしたがすぐに気持ちが切り替わる
「・・・何をすればいいのでしょう？」
「其方の剣術が見たい」
「え？なぜわたしの・・・？」
「其方、女子で浪士組に入ったのだろう？それ相当の実力はあるだろ？」
「まぁ、そうですけど・・・」
幼稚園から今までやってきた習い事の一つが剣術だ。と言っても型どうこうよりは実践に使えるようにをモットーにしていた剣術だったけど。
「ならやれるだろう？相手はこちらで用意する」
「・・・わかりました。だけどいくつか条件を設けてもいいですか？」
「なんだ？」
「わたしの相手は口が堅い人でお願いします。また、この試合は松平様とその相手、そちらにいる大木様以外には非公開です。そしてこの試合の内容及び結果はその三人の胸の内で留めておく・・・つまり、他言しないでください。それが条件です」
「確かにいくつか、だな・・・分かった。ちと待て」
松平様は大木さんに何かを耳打ちする。多分わたしの対戦相手だろう。
少しすると大木さんが誰かを連れてきた。
第一印象はひとまわり大きい佐之さん。
「初めまして。三輪と言います」
「こちらこそ、本宮です」
手を出そうとして慌てて引っ込める。
(握手するところだった！危ない危ない・・・)
「では試合を始めます。本宮様、模擬戦なので竹刀でよろしいですか？」
「はい。ありがとうございます」
竹刀を受け取ってから三輪さんと十分に距離を取る。
(うーん・・・多分絶対勝てえるけど・・・ちょっと苦戦したほうがいいかな？)
「審判は私は務めさせていただきます・・・では、初め！」
「・・・」
わたしも三輪さんも動かない。隙を狙っているのだ。
(このままだと埒明かないし・・・さっさと隙見せよ)
わたしはわざと腰に隙を作る。刹那、三輪さんがその隙を狙って飛び出す。
(でもそれも想定済みっと)
竹刀が腰に届く瞬間、飛び上がって避ける。
「なっ！」
空中にいる間も攻撃を受けるが、体を捻って避ける。
「よっと」
「な・・・！」
地面に降りた瞬間、竹刀を上に放り投げる。全員がその竹刀の行方を追っているうちに予め落下地点に移動。
「キャッチ！」
そのまま勢いで前にいた三輪さんを襲うが流石に避けられる。
「でも、それも予想済みだよっ！」
しゃがんから膝カックンの要領で足を三輪さんに当てる。
「ぐっ！」
今までと比べものにならないぐらい大きな隙ができる。
(後はそこを叩くのみ！)
「やぁ！」
竹刀が確実に三輪さんに届く！
「そこまで！勝者、本宮！」
「ありがとうございました！」
だけどこれは要望じゃない。命令だ。
わたしはできるだけ影を薄くいて端で縮こまっておく。
「恐れ入りますが、本日、粕谷、阿比留、神代、鈴木は病欠しております」
「あい分かった。そして今回集まってもらったのは他でもない、長州についてだ」
芹沢さんの言葉に頷いた松平様が続ける。
「最近、長州の動きがおかしい。よく見張っておくように」
「はっ！」
(え？それだけ？緊張して損した・・・)
「下がれ」
本当にこれだけだったらしい。わたし達は列を組んで部屋から出ていく。
(わたし、最後・・・みたい)
佐之さんの後に続いて部屋から出ようとする。
「・・・待て」
「は・・・？」
思わず聞き返してしまった。
(え？この人今待てって言った？なんで？え？)
しかしどんなに釈然としなくても命令は命令だ。わたしは戻って座り直す。
「其方が本宮か？」
「は、はい・・・」
「ほぉ・・・大木、本当に此奴が本宮なのか？」
「その通りです・・・と言いたいところですが髪色が違いますね」
(そういえば大木さんと会った時は髪染めてなかったね)
「大木はそう言っておるが・・・？」
つまり、弁解しろってことだろう。わたしは首にかけてあった例の道具を取り出して首から外す。
その瞬間、黒だった髪色は桃色に、目も茶色に戻る。
「おぉ、この女子でございます・・・！」
「そうか・・・本宮と言ったかな？その飾りはなんだ？」
「えっと・・・からくりの一種です。詳しい構造は知りません」
(ってかこの人、なんでわたしを残らせたの⁉︎)
「ふむ。そのからくり、わしにくれはしないか？」
「え？何言ってるの？嫌です。藩主でもやっていいことと悪いことあるんじゃないの？人の物を権力使ってとるなんて強盗と一緒・・・って、あ・・・」
思わず怒ってしまった。
(ヤバい・・・！ここでわたし、殺される・・・⁉︎)
緊張の数秒。その後、松平様が大声で笑い出した。
(え？何？なんで笑ってるの？)
「面白い！わしに説教するとは！気に入った！あぁ、そのカラクリは取らんから安心せい。その代わりと言ってはなんだが、一つ見せて欲しいものがある」
処罰されずにホッとしたがすぐに気持ちが切り替わる
「・・・何をすればいいのでしょう？」
「其方の剣術が見たい」
「え？なぜわたしの・・・？」
「其方、女子で浪士組に入ったのだろう？それ相当の実力はあるだろ？」
「まぁ、そうですけど・・・」
幼稚園から今までやってきた習い事の一つが剣術だ。と言っても型どうこうよりは実践に使えるようにをモットーにしていた剣術だったけど。
「ならやれるだろう？相手はこちらで用意する」
「・・・わかりました。だけどいくつか条件を設けてもいいですか？」
「なんだ？」
「わたしの相手は口が堅い人でお願いします。また、この試合は松平様とその相手、そちらにいる大木様以外には非公開です。そしてこの試合の内容及び結果はその三人の胸の内で留めておく・・・つまり、他言しないでください。それが条件です」
「確かにいくつか、だな・・・分かった。ちと待て」
松平様は大木さんに何かを耳打ちする。多分わたしの対戦相手だろう。
少しすると大木さんが誰かを連れてきた。
第一印象はひとまわり大きい佐之さん。
「初めまして。三輪と言います」
「こちらこそ、本宮です」
手を出そうとして慌てて引っ込める。
(握手するところだった！危ない危ない・・・)
「では試合を始めます。本宮様、模擬戦なので竹刀でよろしいですか？」
「はい。ありがとうございます」
竹刀を受け取ってから三輪さんと十分に距離を取る。
(うーん・・・多分絶対勝てえるけど・・・ちょっと苦戦したほうがいいかな？)
「審判は私は務めさせていただきます・・・では、初め！」
「・・・」
わたしも三輪さんも動かない。隙を狙っているのだ。
(このままだと埒明かないし・・・さっさと隙見せよ)
わたしはわざと腰に隙を作る。刹那、三輪さんがその隙を狙って飛び出す。
(でもそれも想定済みっと)
竹刀が腰に届く瞬間、飛び上がって避ける。
「なっ！」
空中にいる間も攻撃を受けるが、体を捻って避ける。
「よっと」
「な・・・！」
地面に降りた瞬間、竹刀を上に放り投げる。全員がその竹刀の行方を追っているうちに予め落下地点に移動。
「キャッチ！」
そのまま勢いで前にいた三輪さんを襲うが流石に避けられる。
「でも、それも予想済みだよっ！」
しゃがんから膝カックンの要領で足を三輪さんに当てる。
「ぐっ！」
今までと比べものにならないぐらい大きな隙ができる。
(後はそこを叩くのみ！)
「やぁ！」
竹刀が確実に三輪さんに届く！
「そこまで！勝者、本宮！」
「ありがとうございました！」
