水縹のメロディ

4-3

「笠井さん、まだ頑張る？　先に帰るね」
「あ──お疲れ様です」

　夏紀の残業が増えたのは、いつ振りだろうか。
　ハルとの練習の疲れがたまり、仕事に影響するようになった。もちろん仕事のほうが大切なので終わるまでは帰れない。同僚たちは定時や短い残業で帰っていくけれど、夏紀はなかなか帰れない。

（ハルさん、待ってるかな……）

　帰りが遅くなることは母親には伝えているけれど、ハルには何も言ってこなかった。

（でも、向かいだし……何とかなるかな……）

　夏紀の携帯電話に、何度か家から電話が入っていた。
　けれどそれに応える余裕はなく、夏紀は仕事に集中した。パソコンを見つめる目が閉じそうになっていくのを、ミントの飴を口に入れて必死に耐えた。

「ただいまー……」

　夏紀が家に着いたとき、時計の針は二十二時を過ぎていた。

「おかえり。晩ご飯食べた？」
「ううん……まだ……」

　夏紀はふらつきながらソファに荷物を置いて、少しだけでも食事をしようと席に着いた。

「仕事、大変なの？」
「うーん……年末近いからちょっと増えたかなぁ。疲れが溜まって、効率悪くなってるだけかも」
「疲れてるなら、早く寝なさいよ。あと──今日はピアノのことは考えないように、って晴仁君から伝言」

　母親からのその言葉を聞いて、夏紀は箸に挟んでいたご飯を茶碗に落としてしまった。夏紀の知らない間に何があったのか、明美は続けた。

「夏紀はまだ帰らないですか、って訪ねてきたのよ」
「そうなんだ……」
「八時頃だったかな？　いつもなら練習してる時間なのに来ないから、って。難しいのをやってるから疲れてるんだろうって、心配してたわよ。だから、今日くらいは、ピアノのことは忘れて休んで、って」

　出会った頃はあまり話さなかったのに、最近のハルは本当によく喋る。
　やっぱり彼は優しい、と思いながら夏紀は黙って食事を続けた。さすがに今日はピアノを弾く体力は残っていないし、そもそも時間が遅すぎる。ハルの部屋からオカリナが聞こえて来なかったのも、時間を考えてのことだろう。

「会うまでは、どんな子かしら、って思ってたけど、良い人なのね。晴仁君。夏紀のこと、お願いしといたから」
「──え？　何を？」
「決まってるじゃない、お嫁さん候補によ。晴仁君──夏紀が振り向かない、って泣いてたわよ。何が嫌なのよ。完璧じゃない。嫌いじゃないんでしょ？」

　ハルが泣く──それは、大袈裟に言っているとして。
　夏紀が彼に本気になれない理由を、もう一度、考えてみた。

　家が近すぎるから。そんなの、何も問題ない。家族じゃなければ親戚でもないし、結婚するには何も問題ない。
　年齢差がありすぎるから。最近は全然珍しくないし、八歳差なんて可愛いほうだ。
　完璧すぎて気後れするから。こればっかりは夏紀の気持ちが、本当についていかなかった。非の打ちどころがない以上、自分が劣って見える。ハルがどこまで本気で言っているのかわからないし、余計に不安になる。

　食事を済ませて部屋に戻り、夏紀はカーテンを開けた。
　向かいの窓の向こうの人は、何を考えているのだろうか。