水縹のメロディ

1-7

　オカリナの話は出来なかったけれど、夏紀の心はなぜか温かかった。発表会の中でも使われていなかったけれど、どこかで聴いた気がしていた。

　晩ご飯までの時間に部屋でくつろいでいると、ずっと探していた音が聞こえてきた。朝から降り続いていた雨は発表会が終わる頃にはやんでいて、道路のところどころに水溜りができていた。ときどき通る車が跳ねる水音に消されながらも、風に乗ったオカリナの音色は夏紀の部屋にも届いた。

（ピアノも良いけど……やっぱり、オカリナもいいな）

　演奏しているのが誰かはわからない。
　ただ、夏紀が帰る時には教室の生徒は帰ってしまっていたので、夫妻のどちらかだろう、と思う。

　良夫がピアノを教えている、というのは、大きい体格からは想像しにくかったけれど。彼は子供の頃から音楽が好きで、音大でピアノを専攻していたらしい。容子はそのときの同級生で、卒業してすぐに結婚した、と聞いた。

（どっちなのかなぁ……）

　考える夏紀の視線の先で、緑の葉が揺れる。
　右へ、左へ、そして──また右へ。
　ゆったりとした旋律は風になって、街全体に降り注いだ。夏紀にはこのメロディを聴いている人の姿は見えないけれど。きっと、他の家の人たちもこの音色に聴き入っているに違いない、と信じていた。

　夏紀はふと、木下夫妻が話していた息子のことを思い出した。

（そういえば……何歳くらいなんだろう？）

　結婚の話をするくらいだから、そんなに若くはないのかもしれない。
　けれど、夏紀を、というくらいだから、歳は近いのかもしれない。
　もっとも、夏紀の年齢は夫妻には伝えていないので、年下の可能性だってあるし、あるいは一回り以上も離れた大人の可能性だってある。

（まぁ、もし会ったら、仲良くはなれる、かな？）

　もちろん、彼と結婚しようなんて気持ちは、今の夏紀にはない。
　音楽教室の子供だったら音楽が嫌いではないだろうし、そこから繋がりが出来れば、とは思う。歳が近ければ友達としては付き合いたいし、大人だったら──何か教えてもらえることはあるだろうか。

　夏紀が前の恋人と別れた場所は駅の近くだった。
　だから、傘を貸してくれた青年は駅を利用しているのかもしれない、と思ったけれど、あれから彼を見ないまま五月も下旬になった。

「早く見つけないと、傘なくて困ってるんじゃないの？」

　もうそろそろ梅雨入りだよ、と言うさやかとは、月に何回かハレノヒカフェで会うようになった。店内とデッキテラスとを交互に利用していて、今日はテラスの端の席でパラソルの陰に入っていた。

「そうだけど……手掛かりないんだよ？」

　この街に住んでいるとも限らない。
　あの日は偶然ここに来ていて、もう遠いところに行ってしまったのかもしれない。

「顔しか覚えてないんだもん」
「悲しいねぇ……。夏紀の運命の相手はどこにいるんだろうね。ねぇ、知り合いの人に紹介されたりしてないの？」

　聞いてくるさやかに、夏紀は木下夫妻の息子の話をした。あれから夏紀は何度か夫妻を訪ねることはあったけれど、息子らしき人物とはまだ対面していない。

「夏紀のタイプだったら良いのにね、その人」
「うん……でも、いつも見てるけど全然戻ってきてる気配ないし。たぶん無いよ、この話」

　夏紀は笑いながら、さやかの結婚はどうなってるのよ、と話題を変えた。

　店内から聞こえてくるメロディが二人の前を通り、風に乗って坂道を降りた。