隠したがりの傷心にゃんこは冷徹上司に拾われて

　＊

　母がいた。それを、幼い私が見ている。

　私はなぜか、それを遠い所から見ていた。

　夕暮れ時の台所で、母は幼い私に背を向けトントンと軽快に包丁を動かす。
　鼻歌を唄ったりしながら、随分とご機嫌な母の様子に、幼い私は舌打ちをした。

「瑠依、そういうのは女の子のするもんじゃありません！」

　祖母の声がして振り向く。
　怖い顔をした祖母が、幼い私を睨んでいた。

「女とか男とか関係ない！　嫌だよ、ばあちゃん家なんか古臭くて」

「じゃあ出ていきな！」

　怒られて、幼い私は家を飛び出した。
　ふわふわと幼い私を追いかけながら、思い出す。

　急な引越が嫌だった。
　シングルマザーとして一人で頑張ると母は言っていた。
　しかし、母は結局どうにもできずに自分の親に甘えた。
　私のことを考えない、弱い母にひたすらにイライラした。

　幼い私は、いつの間にか家に帰っていた。
　玄関を入ると、息を飲む。
　変わり果てた母の姿が、そこにあった。
　それに蹴りを入れて、幼い私はまた家を飛び出す。

　悪夢だ。早く覚めて。
　そう思うのに、一度思い出してしまった母の亡骸が脳裏にこびりつく。

　幼い私は、どこからかカッターを取り出した。泣きながら、けれどためらうことなく、左腕を傷付けていく。

　不意に幼い私の腕を、誰かが掴んだ。

「そんな風に自分傷付けたって、死ねね―だろ、バカ」

　――誰？

　記憶の中の彼の顔は曖昧で、幼い私の手を掴む彼の顔はぼやけていて分からない。

「死にてーと思わなくなるくらい、強くなれ」　

　その声色が、とても懐かしくて。
　心地よくて、大好きだったことを思い出す。

　――強くなる。強くならなきゃ。

　心の中でそう思うと、彼が優しく微笑んだ気がした。

　＊