人質として嫁いだのに冷徹な皇帝陛下に溺愛されています

　イレーナの必死の訴えにヴァルクは戸惑っている。
　彼の目にはイレーナがぼろぼろに映っているのだ。
　それもそのはず、イレーナは鞭で打たれただけでなく、髪の毛も乱雑に切り落とされてしまっているのだから。

「お前をこんな目に遭わせた奴らを許せない」
「個人的な感情は、今は抑えてください。まず、首謀者を捕らえるのです」
「それならもう済んだ。スベイリ―侯爵は捕らえてある」
「いいえ。もうひとりいます」
「お前……」

　ヴァルクがハッとしたような顔つきになったので、イレーナは彼もわかっているのだろうと思った。
　口には出せない。
　もっとも信頼する騎士が裏切ったのだから。

「傭兵たちは暴れたくてたまらないでしょう。あなたならきっと叩き伏せることができるでしょうが、血を流さずに解決できる方法を模索してください」
「イレーナ、一度戦(いくさ)が起こったらそう簡単に止めることは……」
「まだ起こっていません！　どうか、少しは頭を使ってください！」

　呆気にとられるヴァルクを見て、イレーナはもうどうにでもなれと思った。
　皇帝相手にとんでもなく無礼な発言をしているのだ。
　しかし、つい先ほどまで命を失うところだった。
　今さら怖いものなどない。