卒業証書は渡せない

24.新しい環境

　自分の席について荷物を片づけながら、正門でもらったクラス発表の紙を眺めていた。
　奈緒や弘樹とは離れてしまったけど、知っている人がまったくないわけではない。去年同じクラスだった人や、もちろん他のクラスだった友人もいる。

「あー、琴未、久しぶり！」

　出席番号順に並んで隣の席に、中学で仲良くしていた谷野琴未(たにのことみ)がいた。

「夕菜ー！　懐かしい……痩せた？」

　痩せました。
　でもそれは、ダイエットしたとか運動したとかではなくて。確かにダイエットもしてみたけど、違う理由で痩せた。

「噂で聞いたんだけど、夕菜、大胆に告られたんだって？」
「……そうかな」
「みんなが注目してたって聞いたけど。何組？」

　琴未は目を輝かせて聞いてきたけど、牧原君はもういない。遊園地でデートした次の日の早朝、アメリカに行ってしまった。日本時間の夜１０時くらいにメールをくれた。

　そのことを掻い摘んで琴未に話すと、

「え？　夕菜の彼氏って、牧原君だったの？」

　ものすごく驚いていた。

「牧原君って、ものすごく良い奴だよね」
「うん……優しかったよ。いろいろ、相談乗ってくれたし」
「友達は？　去年同じクラスだった友達」
「見事にバラバラだよー。だからこの教室入ってくるのちょっと勇気いったよ。良かった、琴未がいて」

　そうしているうちにホームルームが始まって、新年度の諸々提出が終わってから、担任が牧原君の話をした。アメリカのニューヨークに無事到着し、バスケットボールで有名な学校に転入した。しばらく日本に帰る予定はないけど、いつかは帰るかもしれない。

　──という話は、私は本人から聞いていたけれど。

　始業式も終わって放課後、私は琴未と別れて隣のクラスの奈緒を呼びに行った。

　奈緒は、新しい友達できたかな。
　という心配は無用だったらしく、教室を覗くとすでに何人かの友達に囲まれていた。もちろん男の子にも囲まれていたけど、弘樹が遠くから奈緒を呼ぶ声がして、みんな逃げて行った……。

「奈緒ー大丈夫にしてたか？　苛められてないか？」

　弘樹は本当に気になっていたんだろうけど。

「心配しすぎだよー。大丈夫だよ私は。夕菜はどうだったの？」
「教室入るの勇気いったけど、琴未が一緒だったよ。それより弘樹が心配なんだけど……例の、先輩の妹」

　去年の２学期頃から、弘樹のまわりに現れた謎の女の子。それは同級生でバスケ部の斎鹿博美だと牧原君が教えてくれた。ふと思い出してクラス発表を見たら、弘樹の隣のクラスだった。

「夕菜……まさか俺を疑ってんの？」
「そうじゃないけど、私と奈緒がいないからガードが薄いなぁと思って」

　今までは、学校にいる間は四六時中、弘樹のそばに誰かがいたけど、今年は誰もいない。
　弘樹はみんなの人気者。というのは、やっぱりクラスのみんなが知ってたみたいで、新しいクラスでもさっそく友達を増やしていた。

「また、そこにいるんだけど」

　奈緒のクラスに友人がいるのか、廊下に博美がいた。あの時と同じように楽しそうに喋りながら、ときどき弘樹を見ていた。

「どうせなら」

　弘樹は少し、教室の外を見て。

「──入って来いよな。用があるんなら。来ないあたり、用はないって判断するぞ」

　それは博美だけでなく、奈緒を見ていた男の子たちへも向けられていたようです……。

　私本当に、大丈夫なのかな。