ようこそ、むし屋へ ～深山ほたるの初恋物語編～

篤と2人っきりの下校

「荷物乗せる？」と、ヘルメットをかぶった篤が自転車のカゴを指差す。
「いいの？」

「妹だし」
「違いますけど」
　ハハッと笑いながら、ほたるの通学リュックをカゴに入れた篤は自転車を押し始めた。

　170cmまで背が伸びた篤は、肩幅も背中も全部がごつごつ硬そうで、やっぱり異性なんだと意識した途端、ドキドキが止まらなくなってしまう。

「なんで無言？」
「べ、別にぃ～」
　真っ赤になって俯き加減のほたるの頭を篤がポンポン叩いた。

「ほたる縮んだ？　給食の牛乳ちゃんと飲めよ」
「ちゃんと飲んでます！　てゆーか余計なお世話だし」

　ドキドキドキドキ、心臓の音がうるさい。
　話したいのに話せない。顔を見たいのに、恥ずかしくて見れない。いつからあたしは、こんな風になってしまったんだろう。

「おっ、たんぽぽ」と、篤が道路の端を指差す。
　アスファルトの割れ目からにょきっと茎を伸ばして、たんぽぽが咲いている。でも、寒さのせいか土壌のせいか、花は小さくて、色もあまり綺麗じゃない。

「すげぇよな」
「何が？」

「土の上じゃなくても、こんなに風が冷たくても、そんなの関係ねー。咲きたいから咲く、みたいな？　他の花とか、花の常識とか関係なくて、自分は自分みたいな。オレもそんな風になりたいなー」
「篤は十分そんな感じするけど。有言実行で、修学旅行の班編変えちゃうし」

「でもオレさー。オレはオレだって、堂々とできない」
「どうして？」
　篤は困ったように笑って肩をすぼませた。

「言ったら絶対引くから言わない」
「何それ。気になるじゃん」

「まあなんていうか、枠に囚われないで生きたいってことかな。死んだじいちゃんはそういう生き方してたんだ。頭おかしいとか、非常識とか、普通じゃないとか言われても平気だった。オレもそういう風に生きたいけど、いろんなしがらみとか、世間体とか、親の気持ちとか、友達とか、そういうの考えると、なかなかしんどいよな」
「……それって、世にいう、中二病ってやつじゃ」

「おい」
　こつんとほたるのおでこを小突いて篤が怒ったフリをした。

　嬉しくてくすぐったくて、ドキドキして……好き。ずっとこうしてじゃれ合っていたい。二人だけで。それには。

「篤」
「うん？」

「あたし、ね」
「うん」

　息が、止まる。喉が、詰まる。頑張れ。言わなきゃ進まない。沙良にとられたくないんでしょ。

「……部活、クッキング部に入ろうと思ってるの。篤は決めた？」
　やっぱり、ムリ。告白してフラれたら、気まずくなって、こんなふうに話すことすらできなくなる。それならこのまま……

「オレ部活入らないかも」
「へ？　だって必須だよ」

「そーなんだよなぁ。ほたるさー、部活入らないでいい方法知らない？」
「知るわけないでしょ」

（やっぱり、あたしはこのままでいい）と、ほたるは自分に言い聞かせた。
　今のままで、十分幸せだから。