雪降る夜はあなたに会いたい 【下】

　日曜日の夕方。家族三人団欒のひと時、私一人が緊張しながら夕食を食べていた。

「――実は今日、大事な話があって」

心を決めて、食べ終えた茶碗をテーブルに置き姿勢を正した。

「なに？　改まっちゃって。怖いじゃないの」

つられたように母も箸を置き、私を見据える。

「あのね、私、結婚したい人がいるの。だから、今度会ってもらえないかな。彼が挨拶に来たいって言ってて――」
「え！」

母より先に、優太が声を発した。

「姉ちゃんが付き合ってるっていう男か？　どこのどいつだか素性の知らない男――」
「優太、ちょっと静かにしなさい」

何故だか興奮しだした優太をたしなめ、母が落ち着いた表情で私を見た。

「前に、お付き合いしてる人がいるって言ってたよね。その人？」
「そうなの」
「どんな人？　同じ市役所で働いている人？」

どんな風に説明しようか。何から言おうか。頭の中で必死に答えを探す。

「それならそうと言えばいいものを。変に隠すから、俺はてっきり人には言えないような怪しい奴なんじゃないかと心配してたんだぞ。オフィスラブかー。やるなあ、姉ちゃん」

――言えないような怪しい奴。

失礼な言いぐさだけれど、言いにくい人だったことには変わりない。

でも、きちんと説明しなければならない。

私だけじゃない、きっとこの先、母にも多かれ少なかれ肩身の狭い思いをさせてしまうことになる。

「職場の人じゃないの」
「そうなの？ お母さん、職場の人だと思ってた。職場以外にも出会いがあったの？」
「五年前に知り合って、それでちゃんとお付き合い始めたのが二年前。その人と結婚しようってことになって……」
「へぇ。それはそれは長いお付き合いなのね。なら、お互いをよく知った上でのことでいいじゃない。それで、どんな人？」
「問題はそこだ。どこの誰だよ。五年前からの知り合いって、姉ちゃん、その頃まだ学生じゃん」

二人して身を乗り出して私を一心に見つめるから、たじろいでしまう。心を決めて口を開いた。

「三歳年上の人で、榊創介さんって言うんだけど――」
「三歳差か……ちょうどいいわね」
「確かにな。それでそれで？」

母も弟もどこか楽しそうで、ますます私は顔を引きつらせていく。もう単刀直入に言ってしまうことにした。