らんらんたるひとびと。～国内旅編～

　食堂で新聞を読んでいる姿が見えて、鈴の心臓が急激にバクバクと動いた。
「おはようございます、父上」
　緊張を悟られまいと平常心を装いながら、鈴が挨拶をした。
　どっしりとした風格で座る60代の男こそ、鈴の父親だ。
　父親の横に座る母親は10年前と比べると変わってしまったと感じるが、
　父親は白髪が増えただけで特段、変わった様子は見られなかった。
　立派な髭に白髪まじりのふっさふさの髪の毛。
　大きな目に、引退したとはいえ、頑丈な身体つき。

　別れる前は、現役のケリー侯爵当主だったので。
　近寄るのも怖いと思っていたが、幾らか丸くなったように見える。
「おはよう」
　父親は普段あまり喋らない。
　寡黙というわけではないが、用がない限りは喋らない。

　鈴は「私の部下、ホムラです」とホムラを紹介して。
　ホムラも一緒に食事をする旨を伝えた。
　食卓に並ぶ、豪華な食事を見て、鈴は帰ってきたことを改めて実感する。
　北部のドラモンド家も料理の品数は多い方だか、色味がほぼ白か茶色だ。
　肉、魚。色とりどりの野菜で作ったサラダ。
　芋入りのパン。

　母親がこの10年の出来事を埋めるかのように、一方的に喋り父は黙っている。
　鈴はひたすら、母の話に耳を傾け相槌を打った。
　食後のお茶を飲んでいるときになって、ようやく鈴はツバキ団長側の人間がどこに行ったのか気になった。
「あいつらは？」
　ホムラに訊くと、ホムラは持っていたティーカップを置いた。
「…まだお休みになられているかと」
「そうか」
　まあ、自分には関係のないことだが…と言おうとしたが鈴は口を一文字に閉じた。

「失礼します」

　いそいそと入ってきた執事は皆の前で頭を下げる。
「ドラモンド侯爵様がお越しです」