月がてらす道
「これが注文ソフトな。起動させたらＩＤとパスワード入力してログイン。そしたら発注画面が出てくるから」
「えっと並木さん、ＩＤとパスワードって？」
「ああ、後で下のシステム課行ってさ、もらってきて。主任の須田さんに言えばわかるはずだから」
「須田さんですね」
復唱しながら、一瞬、その名前が記憶に引っかかった。……けれど、違うだろうとすぐに隅へ押しやる。まさかそんな偶然はないだろう、と。
並木の一通りの説明が終わり、一息ついた尚隆は隣席の同僚にシステム課の場所を訪ね、礼を言って席を立った。
ビルの２フロアを占めるオフィスのうち、営業部や会議室などは上階にあたる９階で、システム課は総務や経理などと一緒に、下の８階に横並びにあると教えられた。３台のエレベーターがどれもなかなか来そうにないので、向かいの非常階段を使って下へと向かう。そういう時はそっちの方が早いぞ、という補足説明を並木から聞いたのだ。
１フロアをほぼ全面ぶち抜いている９階と違い、８階は、１本の廊下に沿って小部屋が５・６つ並んでいた。右から３つ目、ちょうど目の前の扉に「システム課」とプレートが貼られている。
ノックを２回。「はい、どうぞ」と女性の声がした。ドアを開けると、こちらに向かって縦に平行で２列に机が４つずつ並び、少し離れた奥にもうひとつ机がある。そして反対側の奥には壁で区切られたパーテーション。そこから、ネームカードを首から下げた女子社員が一人出てきた。
セミロングの髪を濃い茶色に染め、ゆるくパーマをかけている。一見して目鼻立ちの整った、なかなかの美人だ。年は尚隆と同じくらいか、少し上に見える。２列のうちの奥、右端の机に座り直した彼女が下げたカードには「須田」と書いてある。
その顔立ちと名前が、先ほど脳内で引っかかった記憶を、今度は引っぱり出そうとしていた。
「お待たせしました、何か？」
「あの、中途採用でその、ＩＤとパスワードを」
ああ聞いてます、と応じる彼女の声にも、確かに聞き覚えがある。引き出されつつある記憶に照らされる、小さな光。確か──下の名前、は。
「……須田、みづほ？」
頭の中で、記憶のピースがかちりと音を立てて、型にはまった気がした。ぱっと見の印象はかなり違う。だが、少し横を向いた時の、視線のまっすぐさと目の輝きは。
「やっぱり、わかった？」
