月がてらす道

　「広野って言ってたよ」
　キーボードの関係ないキーを叩いた拍子に、なぜだか耳障りなアラート音が響いてしまった。慌てて止めた後も、動揺がおさまらない。
　次いで、はっとして周りを見回した。みづほの常にない慌てた様子に、全員が目を丸くしている。……しまった。
　今さらながら平静を装い直し、深呼吸をひとつ。
　「それで、いるって言ったの」
　「たぶんいるとは言ったけど……何、やばい奴だったら追い返そうか」
　「ううん、いい。会うから」
　「ついでに休憩行っておいで。こっちは大丈夫だから」
　後方の席から叔母がそう言ってくれ、30分の休憩許可を取り、意を決して事務所の社員通用口へと向かう。
　扉を出てすぐの、営業車や配送車の駐車スペース。そこに身の置き所がないような風情で立っているのは、およそ３ヶ月ぶりに見る姿。みづほを見た途端、心底ほっとしたような笑みを浮かべた。
　胸の奥に、錐の先でつつかれたような痛みを感じる。
　「よかった」と開口一番、尚隆は言った。
　「久しぶり」
　「……ひさしぶり」
　「実家のお母さんに聞いたら、ここだって言われたから」
　「どうして、私の実家がわかったの」
　「村松さんに教えてもらった」
　その一言で、どうやって探し当てたか、経緯の推測はできた。おそらくサークルの元部長あたりのツテで、当時一番親しかった村松佐和子にたどりつき、彼女が状況から判断して教えたのだろう。
　「──佐和ちゃんてば……」
　正直、うかつだった。大学時代の友人でも、実家を知っているのは中学からの友人だった佐和子ぐらいなのだから、口止めをお願いしておくべきであった。彼女は今、日本を遠く離れているからと思って油断していた。だが今さら気づいてもしかたない。
　「話、したいんだけど。今はまずい？」
　「30分休憩もらったから、それでよければ」
　「わかった。じゃあ、えっと」
　「こっち。行きつけの喫茶店あるから」
　歩いて２分、みづほが子供の頃から続いている、昔ながらの純喫茶。毎日、社員の誰かが必ず利用していることもあって、マスターとは顔なじみである。
　店に入ると、いつものこの時間帯はけっこう客が多いのだが、今日は何の偶然か、空席の方が多かった。
　「おや、見ない人を連れてるね。お客さん？」
　「はい、前の会社の知り合いで。向こうの席使いますね」
　「どうぞ、どこでも」