捨てられ令嬢は溺愛ルートを開拓中〜ひとつ屋根の下で始まる歳上魔法使い様との甘いロマンス〜

クララの初デート


 クララは猫足のバスタブに浸かっていた。
 顔半分まで浸かり、息を吐くと乳白色の水面にぶくぶくと泡が弾ける。
 しばらくそうしていると、弾けた泡の雫が目に入った。
「わぶっ!」
 驚き、お湯から顔を出した。顔を洗い、目を開ける。
「びっくりした……」

 お湯に浸かって考えていたのは、学園でのクロウのことだった。
 たくさんの女子生徒に囲まれていたクロウは、まるで知らないひとのようだった。
  
 今、クロウは恋人がいるのだろうか。最近はあまり夜に外出することはなかったが……。
 今はいないにしても、もしかしたらこれから、今日群れていた中の誰かとそういう仲になるのかもしれない。
 
 みんな、きれいで大人っぽかった。
 ドーナツで喜んでいるクララとは大違いだった。きれいに化粧をして、ルージュはつやつやしていて、胸だって大きくて……。
 
「…………はぁ」
 自分のたいらな胸元を見て、ため息をつく。

 クロウに女子生徒のことを尋ねたとき、少し慌てているようだった。
 もしかしたら、あの中に気になっている女性がいるのかもしれない。彼はいつも、恋愛方面の話になると話題を逸らそうとするから……。
 
 クララは、深い海の底に沈んでいくようだった。
 
「……いやっ!」 
 じゃばっと勢いよく風呂から上がる。
 いやだ、と思った。まだ、なにも始まらないうちから諦めたくはない。
 
 クララは、クロウに内緒で、とあることを決めた。


 * * *

 
 翌日、クララはクロウより早く学園に来た。
 向かったのは、クロウの研究室がある研究室棟――の、はずだったのだが。
 クララの目の前は、なぜか行き止まりである。昨日、ロードと歩きながらしっかり覚えたつもりだったのだが、はて、おかしい。

「また迷った……?」 
 どうしよう、早くしなければクロウが出勤してきてしまうし、かといってむやみに動けばさらに迷って、最悪、授業に間に合わなくなるかもしれない。

 とりあえず来た道を戻ろう、と回れ右をすると、またもやだった。

「おや、お姫ちん」 
 クララを独特な呼び方をするこのひとは、クロウの助手のロードである。
 今日はリネン生地の柔らかなベージュのジャケットを着ていた。この前の服を見たときも思ったが、ロードは着ている服でずいぶんと印象が変わるひとだ。
 この前見たときは涼しげで凛としていたのに、今日はずっと優しげな印象になった。
 
「ロード先生」
 探していたひとに会えてひとまず良かった、とクララは安堵の笑みを浮かべてロードに駆け寄った。
 
「お……ど、どうした?」
 ロードは少し面食らったような顔で、クララを見つめた。ロードは上背があるため、近くから目を合わせようとすると、かなり首を上にしないといけない。
 
「あの……その、ちょっとクロウのことで相談があって」
「相談? 僕に?」
「できれば、クロウに内緒にしてほしいんですけど」
「内緒、ねぇ……」
 ロードはすっと視線を横へ流した。こころなしか、口角が少し上がっているような気がする。
「……ダメですか?」
 おずおずと聞くと、ロードはクララへ視線を戻した。
「……いや」 
 ロードはにっこりとクララを見つめて、「いいよ」と言った。
 
「ありがとうございます!」
「あ、その代わりに、僕もお姫ちんにお願いがあるんだけど」
「お願いですか?」
「僕とデートしよう」
「デート……?」
 クララは首を傾げる。

「わたしと、ロード先生が?」
「そのときにお姫ちんが聞きたいこと、なんでも教えてあげる」
  
 昨日はあんなことを言われたけれど、それはロードとクララが初対面だったからで、今は彼の身分ははっきりしている。
 その上ロードはクロウの助手をやっているくらいだし、問題ないだろう。 

「分かりました!」
「よし。じゃ、行こうか」
「え?」
 数度、瞬きをする。
 
 もしかして、今からのつもりなのだろうかと身構えたが、ロードは穏やかに微笑んで言った。
「お姫ちん、どうせまた迷ってたんでしょ? 高等部の校舎まで送りますよ」
「あ……はい。すみません」
 顔がカッと熱くなった。
 仮にも先生なのだから、さすがにそんなわけはない。
 

 * * *


 翌週末、クララはクローゼットの前で唸っていた。
 今日は、ロードと約束したデートの日である。
 昨日学園ですれ違ったとき、ロードはクララに、
『うんとオシャレしてきてね』と言った。

 うんとオシャレ……というものがどういうものか分からないが、街へ制服は着ていけないし、デートなんてそもそも経験ないし、なにを着よう。

 今いちばんお気に入りの小花柄のワンピースにするか。いや、でもこれでは少し子どもっぽいだろうか。 
 迷った末、灰銀色のプリーツブラウスに、紺色の幾何学模様ロングスカートにした。
 
 髪はハーフアップにして、ガラス細工の蝶バレッタで止める。化粧はさすがにやり過ぎかと思ったので、リップを少しだけ塗ってみた。
 鏡を見て、確認する。ぷるぷる、つやつやだ。
 よし。これならオシャレなロードと歩いても変に思われないだろう。

 着替えを済ませると、クララはクロウの部屋の扉を叩いた。
「クロウ、いる?」
「…………んぅ」
 かすかに声が聞こえた。もう太陽はとっくに昇っているというのに、クロウはまだベッドの中らしい。休日だといつもこれだ。

 とりあえず、そっと音を立てないように中に入る。案の定、クロウはまだベッドの中だ。白銀色の髪の乱れ具合がなんとも色っぽい。寝起きのクロウにはいつもドキッとさせられる。
 仕方ない。クロウは大人である。
 
 クララはクロウの肩を少し揺すって、
「クロウ、わたしちょっと出かけてくるから。お昼は一応サンドイッチ作っておいたから」
「うん……? クララ、どこ行くの……?」
「デート行ってくる」
「ふぅん……いってらっしゃい……」
 ふわんとした口調のままのクロウに見送られ、クララは家を出た。
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