別れが訪れるその日まで
17 いつかの記憶
夢を見た時、ああ、これは夢なんだって思う事ってあるよね。
今の私がまさにそれ。夢の中の私は小学校低学年くらいになっていて、同じく小学生の姿をした紫苑君やお姉ちゃんと一緒に、家で本を読んでいた。
「夢の中で、これは夢だって気づく夢のことを、明晰夢って言うんだって」
「へー、そうなんだ」
「紫苑君、よくそんな難しい本読めるね」
夢も中の私もお姉ちゃんも、紫苑君が語る本の内容を、ワクワクしながら聞いている。
そうだ。これって実際に、私が昔経験した記憶だ。
この頃の紫苑君は、本を読むのが好きで、物知りだったっけ。
私も本は好きだから、彼とは読書仲間。よく一緒に図書室に本を探しに行って、どの本が面白い、この本がお勧めだなんて、言い合ってたっけ。
するとまるで映画でシーンが変わるように夢の内容が切り替わる。
新しく映し出されたのは、私とお姉ちゃんの二人。私達は自分達の部屋で机につきながら、何かを話し合っている。
ああ、これはアレだ。
確か小学５年生の秋、もうすぐ訪れる紫苑君の誕生日プレゼントについて、話していたんだっけ。
「ねえ芹、もうすぐ紫苑君の誕生日だけど、プレゼントは何が良いかな？」
お姉ちゃんが尋ねると、夢の中の私は「う～ん」と考える。
「うーん、やっぱり本とか？ 紫苑君、本読むの好きだし。あと、ブックカバーや栞もいいかも」
「本ねえ。あたしはバスケ関係の物の方が、良いと思うけどなあ。ボールとか、汗拭き用のタオルとか」
「えー、絶対本の方が良いよー」
確かに紫苑君、最近はバスケに夢中になってるけど、やっぱり本読むのも好きなんだから。
ああでもないこうでもないと言い合う夢の中の私達を、中学生の私が遠くから見ている。
こうして昔の記憶を夢で見るなんて、不思議な気分。
夢の中の二人はお互いに自分の方が良いって言って聞かなくて、両者一歩も譲らない。
「もうー、芹ももっと、ちゃんと考えてよー」
「お姉ちゃんこそ。……もうすぐ、紫苑君行っちゃうんだから」
夢の中の私が、悲しそうに顔を伏せる。
そうだ。たしかこの時は、もうすぐ紫苑君が転校することが決まっていたんだっけ。
だから最後に、記念に残るプレゼントを渡そうって、二人で考えていたんだけど。
結局、そのプレゼントを渡すことは叶わなかった。
次に映ったのは、白と黒の鯨幕に覆われた部屋と、黒淵の額に入った、お姉ちゃんの写真。
これは、お姉ちゃんのお葬式の日。
しんみりした空気のなか、部屋の隅でワンワン泣く私を、紫苑君が抱き締めてくれていた。
「私のせいだ。私のせいで、お姉ちゃんが……」
「違う、芹ちゃんは悪くない。芹ちゃんのせいじゃないから」
いつもは一緒に帰るのに、その日は一人で家に帰っていたお姉ちゃん。もしも私も一緒に帰っていたら、もしかしたら事故から守れたかもしれない。
だからわたしは自分を何度も責めて、そして紫苑君はそんな私をぎゅっと抱きしめている。
芹ちゃんは悪くない。芹ちゃんのせいじゃない。そう何度も繰り返しているけど。
本当は彼に、言っていない事があった。
だけどそれを口にするのは怖くて。私は黙ったまま、なくことしかできなかった。
……どうして今さら、こんな夢を見せられるんだろう。
まるで過去の罪を突きつけられているような気がして、胸の奥がギュッと苦しくなる。
私はまだ、あの日の罪から逃れられないの……かな……。
◇◆◇◆
どれくらい眠っていただろう。
ゴロンと寝返りを打った拍子に目を覚ますと、足に激痛が走った。
「痛っ！」
やっぱり、痛みが酷い。
完全に目が覚めた私は辺りをキョロキョロ見回したけど、誰もいない。
どうやらお姉ちゃんは、まだ戻ってきてないみたい。
けど、考えてみたら当然かも。だってお姉ちゃんは幽霊だもの。その声は、皆に届かないんだから。
だけど……だけどそれならせめて。
「戻ってきてよ、お姉ちゃん……」
零れた涙が、ぽたぽたと膝に落ちる。
悲しい気持ちになったのは、さっき見た夢のせい？
もしも、もしもこのまま、お姉ちゃんが戻ってこなかったらどうしよう。
嫌だ。戻ってきてよ、お姉ちゃん──
『芹ー！』
えっ？ この声……。
声がしたのは、崖の上。慌てて下を向いていた頭を上げると。
『芹ー！ 大丈夫ー!?』
「お姉ちゃん!?」
そこには、嬉しそうに手を振るお姉ちゃんの姿があった。
ああ、お姉ちゃんだ。
たぶん何時間もは経っていないはずなのに、長い間会っていなかったような気がして、涙が込み上げてくる。
良かった。戻ってきてくれたんだ──
「芹さん！」
ふえっ？
聞こえてきた新たな声。そしてお姉ちゃんの横から出てきたもう一つの頭に、目を丸くする。
現れたのは、焦りと不安が混ざったような顔で、私を見下ろす男の子。
彼は……。
「し、紫苑君!?」
「芹さん平気？ 怪我してない!?」
心配そうに名前を呼んでるけど、私はろくに返事もできずに混乱している。
お姉ちゃんが、紫苑君を呼んできてくれたの？ でも、どうやって？
私は混乱しながら、崖の上から私を覗き込むお姉ちゃんと紫苑君を、交互に見た。
今の私がまさにそれ。夢の中の私は小学校低学年くらいになっていて、同じく小学生の姿をした紫苑君やお姉ちゃんと一緒に、家で本を読んでいた。
「夢の中で、これは夢だって気づく夢のことを、明晰夢って言うんだって」
「へー、そうなんだ」
「紫苑君、よくそんな難しい本読めるね」
夢も中の私もお姉ちゃんも、紫苑君が語る本の内容を、ワクワクしながら聞いている。
そうだ。これって実際に、私が昔経験した記憶だ。
この頃の紫苑君は、本を読むのが好きで、物知りだったっけ。
私も本は好きだから、彼とは読書仲間。よく一緒に図書室に本を探しに行って、どの本が面白い、この本がお勧めだなんて、言い合ってたっけ。
するとまるで映画でシーンが変わるように夢の内容が切り替わる。
新しく映し出されたのは、私とお姉ちゃんの二人。私達は自分達の部屋で机につきながら、何かを話し合っている。
ああ、これはアレだ。
確か小学５年生の秋、もうすぐ訪れる紫苑君の誕生日プレゼントについて、話していたんだっけ。
「ねえ芹、もうすぐ紫苑君の誕生日だけど、プレゼントは何が良いかな？」
お姉ちゃんが尋ねると、夢の中の私は「う～ん」と考える。
「うーん、やっぱり本とか？ 紫苑君、本読むの好きだし。あと、ブックカバーや栞もいいかも」
「本ねえ。あたしはバスケ関係の物の方が、良いと思うけどなあ。ボールとか、汗拭き用のタオルとか」
「えー、絶対本の方が良いよー」
確かに紫苑君、最近はバスケに夢中になってるけど、やっぱり本読むのも好きなんだから。
ああでもないこうでもないと言い合う夢の中の私達を、中学生の私が遠くから見ている。
こうして昔の記憶を夢で見るなんて、不思議な気分。
夢の中の二人はお互いに自分の方が良いって言って聞かなくて、両者一歩も譲らない。
「もうー、芹ももっと、ちゃんと考えてよー」
「お姉ちゃんこそ。……もうすぐ、紫苑君行っちゃうんだから」
夢の中の私が、悲しそうに顔を伏せる。
そうだ。たしかこの時は、もうすぐ紫苑君が転校することが決まっていたんだっけ。
だから最後に、記念に残るプレゼントを渡そうって、二人で考えていたんだけど。
結局、そのプレゼントを渡すことは叶わなかった。
次に映ったのは、白と黒の鯨幕に覆われた部屋と、黒淵の額に入った、お姉ちゃんの写真。
これは、お姉ちゃんのお葬式の日。
しんみりした空気のなか、部屋の隅でワンワン泣く私を、紫苑君が抱き締めてくれていた。
「私のせいだ。私のせいで、お姉ちゃんが……」
「違う、芹ちゃんは悪くない。芹ちゃんのせいじゃないから」
いつもは一緒に帰るのに、その日は一人で家に帰っていたお姉ちゃん。もしも私も一緒に帰っていたら、もしかしたら事故から守れたかもしれない。
だからわたしは自分を何度も責めて、そして紫苑君はそんな私をぎゅっと抱きしめている。
芹ちゃんは悪くない。芹ちゃんのせいじゃない。そう何度も繰り返しているけど。
本当は彼に、言っていない事があった。
だけどそれを口にするのは怖くて。私は黙ったまま、なくことしかできなかった。
……どうして今さら、こんな夢を見せられるんだろう。
まるで過去の罪を突きつけられているような気がして、胸の奥がギュッと苦しくなる。
私はまだ、あの日の罪から逃れられないの……かな……。
◇◆◇◆
どれくらい眠っていただろう。
ゴロンと寝返りを打った拍子に目を覚ますと、足に激痛が走った。
「痛っ！」
やっぱり、痛みが酷い。
完全に目が覚めた私は辺りをキョロキョロ見回したけど、誰もいない。
どうやらお姉ちゃんは、まだ戻ってきてないみたい。
けど、考えてみたら当然かも。だってお姉ちゃんは幽霊だもの。その声は、皆に届かないんだから。
だけど……だけどそれならせめて。
「戻ってきてよ、お姉ちゃん……」
零れた涙が、ぽたぽたと膝に落ちる。
悲しい気持ちになったのは、さっき見た夢のせい？
もしも、もしもこのまま、お姉ちゃんが戻ってこなかったらどうしよう。
嫌だ。戻ってきてよ、お姉ちゃん──
『芹ー！』
えっ？ この声……。
声がしたのは、崖の上。慌てて下を向いていた頭を上げると。
『芹ー！ 大丈夫ー!?』
「お姉ちゃん!?」
そこには、嬉しそうに手を振るお姉ちゃんの姿があった。
ああ、お姉ちゃんだ。
たぶん何時間もは経っていないはずなのに、長い間会っていなかったような気がして、涙が込み上げてくる。
良かった。戻ってきてくれたんだ──
「芹さん！」
ふえっ？
聞こえてきた新たな声。そしてお姉ちゃんの横から出てきたもう一つの頭に、目を丸くする。
現れたのは、焦りと不安が混ざったような顔で、私を見下ろす男の子。
彼は……。
「し、紫苑君!?」
「芹さん平気？ 怪我してない!?」
心配そうに名前を呼んでるけど、私はろくに返事もできずに混乱している。
お姉ちゃんが、紫苑君を呼んできてくれたの？ でも、どうやって？
私は混乱しながら、崖の上から私を覗き込むお姉ちゃんと紫苑君を、交互に見た。
