香らない恋もある。

２．ふたりの時間

　次の日のお昼休みは、わたしと蓮は中庭にいた。

「おお！　美味そう！」

　蓮はお弁当箱のふたを開けて、歓喜の声を上げる。
　なるべく茶色に偏らないように、彩りよくしたお弁当は、五時起きで作った。

「構想十年、制作時間は二年の力作だよ」

「おお！　それ全米が泣く！　ってゆーかそれ腐ってんじゃん！」

「腐らないよ。愛は腐らない」

　そういった瞬間、自分がとんでもなくくさい台詞を吐いてしまったことに気づく。

　ちらりと蓮のほうを見ると、彼も顔が真っ赤でお弁当に入れたプチトマトと張り合えそう。
　蓮が黙りこんでしまったので、わたしも何もいえなくなった。

　どうしよう……。『愛』とか重いよね。
　でも、冗談だって蓮もわかってるはずなのに、なんでこんなに空気が重いのよ。

　心の中でパニックになっていると、蓮がガバッと顔をあげそれから親指をビッと立ててわたしにいう。

「萌香の愛は受け取った！」

　そこまでいうと、自分の言葉に恥ずかしくなったのか、蓮はますます顔を赤くさせ、「わあああああ！」と叫んでからペットボトルのお茶を一気に飲み干した。

　そして、盛大にごほごほとむせ始める。
　わたしも紅茶の入ったペットボトルに口をつけて勢いよく飲んだ。

「いただきまーす」という声が聞こえたかと思うと、蓮はお弁当を食べ始めていた。

　蓮は卵焼きを食べては、「美味い、なにこれ」と驚き、ミニハンバーグを食べて、「天才じゃん」と目を輝かせ、から揚げを食べて、「すっげー美味い！」と笑う。
　から揚げは、冷凍食品だけど黙っておこう。

　中学入学から十カ月。
　こんなに幸せなお昼は初めてだ。

　それなのに、心から喜べないのは蓮から恋の香りが一切しないことだった。