バイバイ、リトルガール ーわたし叔父を愛していますー

すみれは駅前の大きな広場のベンチに腰掛けた。

ここなら明るいから大丈夫だと思った。

再びスマホの電源を入れると、時刻は２２時４８分を表示している。

と共に大量の着信履歴とラインメッセージが届いていた。

それら全てが航からのものだった。

（どこにいる？）

（友達の家に行ったのか？）

（誰かに呼び出されたのか？）

（お願いだ。とにかく連絡して欲しい）

・・・どうしよう。

こんなに心配させてしまった。

今更家に戻れない。

どうしよう。どうしよう。

すみれはベンチに座りながら頭を抱えてうずくまった。

どれくらいそうしていただろう。

長かったような気もするし、一瞬だったような気もする。

「もしもし。お嬢さん。どうしたの？迷子になったの？」

ふと顔を上げると、白い自転車を引いた警官がすみれの顔を覗き込んでいた。

若くて色が黒く、声の大きなお巡りさんだった。

「名前は？どこに住んでいるの？」

「・・・・・・。」

すみれはただ黙っていた。

「こんな夜に家を出ちゃだめだよ？ご両親が心配しているよ？」

「両親はいません。」

「どうして？」

「事故で死にました。」

「そうか・・・。でもアナタの面倒を見ている大人はいるでしょ？」

「はい。」

「どこから来たの？もしかして遠いところから電車に乗って来たの？」

「ここから１５分くらいのところに家があります。」

「じゃあ家まで送っていくから僕と一緒に帰ろうか。」

「・・・はい。」

抗う気力も体力も無くなったすみれは、弱弱しい声で素直にそう返事をした。

「その前に君の名前と自宅の電話番号教えて。お家の人に連絡しておかないと。」

すみれは観念して、名前と電話番号をその警官に伝えた。

警官は自分のスマホで電話をかけた。

「あーもしもし。野口さんのお宅で間違いないでしょうか？今そちらにお住まいの野口すみれちゃんを保護してまして、これから一緒にお宅へ向かいますから。はい、はい、あーわかりました。ちょっとお待ちください。」

その警官はすみれに自分のスマホを手渡した。

「保護者の方がすみれちゃんの声を聞いて確認したいって。ちゃんと謝るんだよ。」

すみれは恐る恐るスマホを耳に当てた。

「・・・航君・・・」

電話の向こうでは少しの間があり、その後航の掠れた声がすみれの耳に届いた。

「・・・すみれか？本当にすみれなんだな？」

「うん。すみれだよ。」

「そうだな。すみれの声だ。俺がすみれの声を間違えるはずがない。・・・とりあえず早く家に帰って来い。桔梗バアちゃんも心配してる。」

「はい。ごめん・・・なさい。」

「謝罪は家に帰ってから聞く。お巡りさんにお礼を言うんだぞ。」

「はい。」

すみれがスマホを返すと、警官がすみれを安心させるためか優しく微笑んだ。

「随分若い声の男性だったけど・・・君のお兄さん？」

「叔父さんです。」

「ああ。叔父さんね。叔父さんそんなに怒ってなかったみたいだ。よかったね。」

すみれはもう人通りもまばらな夜道を、自転車を引く警官の横に並び、とぼとぼと歩いた。

家に早く帰りたいような、帰りたくないような複雑な気持ちだった。

「僕もね、子供の頃に家出したことあるんだよ。弟と喧嘩したんだけど、お袋が弟ばかり庇うからムカついてね。だから君の気持ちはわかるつもりだよ。君も叔父さんと喧嘩したんだろ？」

「・・・はい。」

喧嘩じゃなく、私が一人で落ち込んで拗ねて飛び出しただけだ。

航君はなにも悪くない。

そうすみれは思ったけれど、それをこの警官に言っても伝わらないだろうし、言いたくもなかった。