恐怖のギロチン回避！ 皇太子との婚約は妹に譲ります〜

34話

「来ないで、私は平気ですから……」

　アオはこのとき思っていた、貴族令嬢って嘘をつくのがなんて上手いのだと。いつもと変わらないドラに、アオは安心してしまっていた。

「ドラ！　そんな顔して、平気もあるかぁ！」
　
「平気でと言ったら平気なのですわ！　だって私は怖い夢を見ただけですもの。ふわぁ、私……眠いので出ていってくださる」

　震える表情を隠して、いつものようにドラは振る舞う。その表情の奥にはさっき見た、震えて、涙を流すドラの姿があることをアオは知ってしまった。

「つべこべ言わず、来やがれ」

　アオは強引にドラの手を引き、天蓋付きベッドから連れ出す。

「え、アオ君？」
　
「……ドラ、悪かった。ドラがそんなに夢を怖がっているなんて思わなくて、オレが一緒に寝て怖い夢からも守る！」

「そうです、私もドラお嬢様を守ります」

　開いているドラの手をシュシュが、ギュッと握る。
　二人の行動にドラは戸惑った。

（私、こんなに優しくされるのは慣れていないわ）

「……わ、私は」

「カサンドラ、二人に守ってもらいな。ゆっくり眠って、怖い夢なんて吹き飛ばすんだ！」

「お祖母様……」

　2人に任せればあとは大丈夫だと、お祖母様は自分の寝室へと戻っていく。その後ろ姿を見送り、アオはドラを連れて自分の寝室へと連れて行く。そのあとをシュシュも追った。

「ほら、入って来い」
「アオ君……」

　出会った日以来、初めて入るアオの寝室兼部屋。
　その部屋の中はドラとシュシュが街で買ってきた服、日用品、冒険具が綺麗に置かれていた。

「フフ、この部屋……アオ君の香りがする」
「ヘァ？　ドラ、へ、変なこと言うなよ……どうせ獣臭いとか言うんだろう？」

「違います、お日様の香り……」
「はい、アオ君はお日様の香りがします」

「お日様の香り？……あぁ、時間があったら外で昼寝するからかな？」

　アオの香りは優しくて、温かいお日様の香り。
　
　手をつかんでドラを連れて、ベッドに近付くとアオは手を離して、ポンと獣化してタヌキの姿に戻った。

　――久しぶりに見る、モフモフのタヌキのアオだ。

「この姿なら、ドラと一緒に寝てもいいかな」
「ほんと？　ありがとう、アオ君」

「お、おう」

　ドラはモフモフ姿のアオを両手で抱きしめて、彼のベッドに潜る。その横にパジャマ姿のシュシュも入ってくる。「……ハァ」ほんとうはこの姿のとき触られるのが苦手だが、アオは腹を括る――ドラのためだと。

「アオ君はモフモフで温かい……お日様の……香り…………ね」

　直ぐにスウスウ、寝息が聞こえた。

「ドラ？　もう寝たのかって、シュシュもか……ハハッ」

　寝入ってしまった2人にもう一度、ため息をつくとアオも目をつむった。
　

　カサンドラが夢を怖がったのは……断頭台の夢と、地下牢の寒さと鉄格子の冷たさ、カビ臭い香り……固いパンと冷たい味のないスープ……匂いと生々しい感触を感じたのだ。
　そして、通路を挟んだ向かい側の牢屋の中に今とは違う、すすけて、痩せこけたシュシュがいた。

「シュシュ、ごめんなさい、ごめんなさい」

　いくら、カサンドラが謝っても彼女の耳に届かない。
　巻き戻る前の……カサンドラが見ていたのであろう風景。

　もう一つは……カサンドラの足元に倒れるアオとシュシュの夢だった。