妹に婚約者を奪われた私は、呪われた忌子王子様の元へ

父公爵からの話②

 確かに夜会時に庭園で密会し、見つめ合う二人を見たと瞬間、衝撃と痛みが走ったのは事実。
 それから数日間、ティアリーゼは自分が何に傷付いたのか冷静になって心境を考察してみた。

 母が亡くなってから、父が連れてきたミランダとマリータ。この二人のことを「ティアリーゼの家族になる人達だ」と父は言った。
 しかしミランダは前妻の娘であるティアリーゼを疎んじ、娘や家族としてなど微塵も思っていなかった。
 別棟に追いやる程に。

 そしてティアリーゼは、最近のリドリスとマリータの様子を見て、二人が思い合っているのではないかと、薄々気付いていた。
 それでも王族としての責任と義務で、彼はティアリーゼとの婚姻に納得しているのだと思い込んでいた。

 そのように考えていたのは、ティアリーゼだけだったらしい。
 リドリスは一体いつからティアリーゼとの婚約を破棄し、マリータを婚約者にすげ替えるつもりだったのだろうか。
 ずっとティアリーゼの存在を疎ましく思いながら、この公爵邸に通い続けていたのか。

 偽りの家族、偽りの婚約者。
 全てが嘘だらけだ。
 自分はこの屋敷にいても常々部外者だと感じていた。だが、どうやら屋敷内だけの話ではないらしい。
 自分の居場所がこの公爵家にはないどころか、世界から孤立しているとすら思えてくる。

 どれだけ公爵家から疎外されていても、国から明確に決められた「王太子妃」という将来があった。
 決まった目標や目的があるだけでどれ程安心した事か。
 しかし「王太子妃」という立場は、リドリスと結婚した上で成り立つ。
 自分が唯一手にしている、決まっていた筈の将来もなくしてしまった。

 産まれてから手にしたと思っていた物が、次々と取り上げられていく。それとも、手にしたと思っていたのは自分だけで全て虚像や、まやかしだったのか──

「もう一つ話さねばならないことがある。婚約破棄の後に話のは心苦しいが……」
「何でしょうか?」

 口籠る公爵に続きを促す。

「リーゼには陛下より、新たな婚約の打診があった」
「新たな?」

 心が何も感じなくなっていると思い込んでいたが、予想外の打診に流石のティアリーゼも目を見張った。その反面すぐに心が急激に冷めていき、疑念を抱く。

(また直前で婚約破棄になる可能性も……。それとも……)

 お払い箱と言わんばかりに、適当な相手、または何かしら問題を抱えた人物なのか。
 もしくは自分より、随分と歳上の男性との婚姻を強いられるかもしれない。
 そうだとしたら、修道院にでも逃げこもうか。

 国や公爵家のための政略の駒として、人生を捧げる気にはなれない。
 それ以前に今のティアリーゼは、自分が国や公爵家のためになれる程、価値のある道具にも思えなくなっていた。

「リドリス殿下の双子の兄に当たるお方で、名はユリウス殿下という。王兄殿下との婚約を新たに結ぶようにとのお達しがあった」
「……リドリス殿下が双子?」

 これまでの人生を経験してきて、多少の事では驚かないのではと思ったが、どうやらそれはティアリーゼの慢心だったらしい。
 ティアリーゼの人生は想定外だらけだった。
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