Actress〜偽りから始まるプラハの恋〜

「あの、失礼します。日本人をお探しだって聞いたんですけど。何かお伺いしましょうか？」

男性のそばに歩み寄り、日本語で声をかけてみる。

その言葉に反応して男性がこちらを振り向き、私を視界に入れた途端にニマニマとした下品な笑みを浮かべた。

その表情を見て、瞬時になんとなく嫌な予感がよぎり、背筋にジトリと嫌な汗を感じた。

「へぇ、あんなのガセネタだと思ったら、意外や意外。本当に当たりだったとは。お元気ですか？神奈月亜希さん？」

「‥‥！」

眼鏡で印象を変えていたのに効果はなかったようで、その男性は鼻から私がここにいることを知っていたかのような口ぶりだ。

驚きと恐怖で、私の顔からはどんどん表情が抜け落ちていく。

「そんな怯えた顔しないでくださいよ。僕はこういう者なんですけど、お話聞かせてもらえますか？」

そう言って40代半ばくらいに見える軽薄そうな印象のその男性は、ふところから名刺を取り出して私に渡す。

名刺を見ると、やはりというか、男性は週刊誌の記者だった。

しかも1年前のスキャンダルを報じた文秋に所属しているようだ。

「‥‥どうしてここが？」

「俺はね、フリーの記者なんですよ。だからどんな小さなネタも根気よく追ってるんですよ。ある時、たまたま見つけたツイートにあなたがプラハにいるっていう情報を見つけてね。全然バズってない一般人がちょっとつぶやいたみたいな小さなものだったけど、気になって相手にDMしたらこの店を教えてもらいましてね」

「‥‥」

そう言われて、夏の観光シーズンにお店に来たあの時の2人組の女性のことが脳裏に蘇る。

きっとこの記者が言っているのは、あのツイートのことだろう。

拡散されていなかったから大丈夫と判断していたが、まさかこんな形で繋がってしまうとは驚きを隠せない。

皆川さんが言っていた事務所に訪ねてきた人もこの記者かもしれないと思った。

「さすがに俺もあなた一人を追いかけてプラハまで来るつもりはなかったんですよ。そんな予算もないですし。そしたら、たまたま今になって別件でヨーロッパに取材が入ったんですよ。それならついでにあなたのネタの真相も探ってみようかと思いましてね」

ニマニマとした人を馬鹿にするような嫌な笑みがどんどん私を追い詰めていく。

まるで蜘蛛の巣に引っかかった私を、獲物を狙っていた蜘蛛が絡めとっていくようだ。