純愛メランコリー

 再び涙が込み上げてくる。

 向坂くんは以前と少しも変わっていなかった。

 残虐な本性なんてなかった。

 実際には正気を失っていなくて、私を救うために、ずっとそんなふりをしていただけ。

 ところどころで触れた彼の優しさも本物だったんだ。

 信じようと、信じたいと思った私の気持ちは間違っていなかった。

 保健室で話したときから態度が変わったのも腑に落ちる。

 私に苦痛が蓄積していくと知って、迷いと後悔が生じたのだろう。

(あ……、そっか)

 私を攫って部屋に閉じ込めた本当の理由も、あのとき彼が何を待ってすぐには殺さなかったのかも、今なら分かる気がする。

 殺す邪魔をされたくなかったから、じゃない。

 あらゆるところに潜む死の危険から守ってくれようとしたんだ。

 自分の手の届く距離、目に入る範囲に私を留めておくことで。

 あのとき向坂くんが待っていたのは、私が生きている明日────?



「でも……ここまで来ても結局分からずじまいだ。どうしたらお前が死なずに済むのか」

 欄干(らんかん)に載せた手をきつく握り締める向坂くん。
 私は唇を噛み締めた。

「俺が殺さなきゃ、お前はありえねぇ死に方するか自殺しちまって。止めることも出来なかった」

 私が鉄板の下敷きになって死んだ日、手を引いてくれていたのはきっと向坂くんだ。

 迫り来る死から一緒に逃げようとしてくれた。

 でも、駄目だった。
 そのとき、逃げても無駄だと気が付いたのだろう。

「……ごめん」

 小さく震える声で謝る。

「私が自殺してたのは……記憶を失わないためだったの」

「記憶を?」

「自殺すれば忘れずに済むことが分かって、それで」

「……俺に殺されたくねぇ、ってそういうことか」

 向坂くんはどこか儚げに笑った。

 お互いの思惑がずっとすれ違っていたのだ。

「でも、向坂くん。これは私が作り出したループじゃないよ」

 彼は意外そうな表情で振り向く。

「だって私、今回は“やり直したい”って願ったこと、一度もない」

「じゃあ……」

 彼の瞳が揺れた。

 記憶をなくしているときのことは分からないけれど、ほぼ確信を持って言える。

 このループを作り出したのは、やっぱり────。

「俺が、繰り返してたのか」

 そうなのだと思う。
 蒼くんの憶測通り、向坂くんがループさせていた。
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