純愛メランコリー

　再び涙が込み上げてくる。

　向坂くんは以前と少しも変わっていなかった。

　残虐な本性なんてなかった。

　実際には正気を失っていなくて、私を救うために、ずっとそんなふりをしていただけ。

　ところどころで触れた彼の優しさも本物だったんだ。

　信じようと、信じたいと思った私の気持ちは間違っていなかった。

　保健室で話したときから態度が変わったのも腑に落ちる。

　私に苦痛が蓄積していくと知って、迷いと後悔が生じたのだろう。

(あ……、そっか)

　私を攫って部屋に閉じ込めた本当の理由も、あのとき彼が何を待ってすぐには殺さなかったのかも、今なら分かる気がする。

　殺す邪魔をされたくなかったから、じゃない。

　あらゆるところに潜む死の危険から守ってくれようとしたんだ。

　自分の手の届く距離、目に入る範囲に私を留めておくことで。

　あのとき向坂くんが待っていたのは、私が生きている明日────？



「でも……ここまで来ても結局分からずじまいだ。どうしたらお前が死なずに済むのか」

　欄干(らんかん)に載せた手をきつく握り締める向坂くん。
　私は唇を噛み締めた。

「俺が殺さなきゃ、お前はありえねぇ死に方するか自殺しちまって。止めることも出来なかった」

　私が鉄板の下敷きになって死んだ日、手を引いてくれていたのはきっと向坂くんだ。

　迫り来る死から一緒に逃げようとしてくれた。

　でも、駄目だった。
　そのとき、逃げても無駄だと気が付いたのだろう。

「……ごめん」

　小さく震える声で謝る。

「私が自殺してたのは……記憶を失わないためだったの」

「記憶を？」

「自殺すれば忘れずに済むことが分かって、それで」

「……俺に殺されたくねぇ、ってそういうことか」

　向坂くんはどこか儚げに笑った。

　お互いの思惑がずっとすれ違っていたのだ。

「でも、向坂くん。これは私が作り出したループじゃないよ」

　彼は意外そうな表情で振り向く。

「だって私、今回は“やり直したい”って願ったこと、一度もない」

「じゃあ……」

　彼の瞳が揺れた。

　記憶をなくしているときのことは分からないけれど、ほぼ確信を持って言える。

　このループを作り出したのは、やっぱり────。

「俺が、繰り返してたのか」

　そうなのだと思う。
　蒼くんの憶測通り、向坂くんがループさせていた。