大魔女の遺言～いがみ合うライバル商会の一人息子と、子作りしなければ出られない部屋に閉じ込められました～
第4話 十年間の想い
レイの言っている意味が分からなかった。
何故そんな発言に至った理由も理解できない。
「ははっ、分かるよ、お前の気持ちが手に取るように。だって今まで俺たちはいがみ合ってた関係だもんな」
乾いた笑い声が響くと同時に、レイの身体が離れた。代わりに肩を掴まれ、向き合うように体勢を変えられてしまう。彼の青い瞳が、サラサの赤い瞳とぶつかった。幼いころに出会った時と同じ、純粋な輝きが彼女を見つめている。
「初めてサラサと出会った時のこと、今でも思い出せる。周囲に大人しかいなかったから、同じ年ごろの女の子がいて嬉しかったっけな。それにその髪」
「髪？」
「ああ。今は黒いけど、染めてるのか？」
「魔法で色を変えているの。だって……凄く目立つから」
シーツの上に流れた黒髪を一房手に取ると、レイが残念そうに呟く。
「勿体ない。あれだけ綺麗な赤毛なのに。初めてお前に会った時な、あの綺麗な髪と赤い瞳に魅せられた。俺と変わらない歳なのに凄く落ち着いてて大人びてて、とても綺麗でさ……ははっ、まだ恋のコの字も知らないガキンチョだったくせに、笑っちゃうよな！」
彼の瞳が懐かしそうに細められる。
「だけどパーティーの後、親父にすっごい怒られてさ。まああの時はガキだったから、素直に親父の言うことを聞いてお前と仲良くできなかった。それに次に会った時、お前が凄く怯えた表情で俺を見てて……凄くショックだったよ。けど……ずっと忘れられなかった。お前と仲良く話したあの日のことを――」
憎き商売敵の一人娘だと言われ、仲良くするな、あいつは敵だ、ろくでもない女だ、と父親に言われ続けたレイだったが、成長するにつれて疑問へと変わっていった。
サラサ・ライトブルは、父親が言うような酷い女なのかと。
だが、どれだけサラサを観察しても、物静かで思慮深い面しか見られない。それどころか、無性に言葉を交わしたい衝動に駆られてしまう。
父親の言葉と、自分の気持ちに板挟みになったレイは、とうとうこんな屁理屈をこねてサラサに近づくことにした。
「仲が良いように見られなければ、話してもいいんじゃないかってな」
「だから、自慢話とかしてきたの？」
「まあ……な。今思えば、俺のことを凄いって思って欲しいっていう下心もあったんだけど」
ははっと乾いた笑いを上げるレイ。その表情には、恥ずかしさが滲んでいた。しかし、すぐさま少しトーンを落とした暗い声色で言葉を続ける。
「お前がテネシーに告白されているのを見た時、やっと気づいたんだ。初めて会った時から今までずっと、サラサのことが好きだったんだって……目の前で好きな女がかっさらわれた瞬間に自分の本心に気づくなんて、ほんと馬鹿だよな」
テネシーに告白されたサラサを見たレイは、結果を見るのに耐えられず、逃げ出した。
相手は学園一モテる男だ。
サラサも喜んでOKを出したのだと。
だから彼女に絡まなくなったのだ。
（そう……だったのね……）
今まで自分の静かな時間をかき回してきた男が急に大人しくなり、怒りを感じつつも気になっていたことに答えが得られ、サラサは何故かホッとしていた。
安堵したのは、レイも一緒だった。
「でもさっき、テネシーの告白を断ったと聞いた時、絶対に想いを伝えないと駄目だって思ったんだ。例え……お前が俺のことを拒絶しても」
「……馬鹿ね」
そう言いながら、彼女の心は言葉とは真逆の反応を見せていた。
（私……嬉しいの？ レイから告白されて喜んでるの？）
疑問形で自分の心に問うが、答えは身体の変化に現れた。
胸の奥が熱くなったかと思うと、その熱が瞳に集中する。熱を帯びる目頭を押さえると、指先が濡れた。
何故、レイと結婚したと言われた時、両親に対して怒りが湧いたのか。
あの時は、金のために娘を売ったからだと思ったが、多分違う。
悔しかったのだ。
今までレイとの交流を禁じ、縛り付けていた父親の態度が突然変わったことが。
彼と話すことが楽しみだったサラサの気持ちを、踏みにじったことが。
彼女に向けられたレイの満面の笑顔を奪ったことが。
（私は……レイともっと話したかった……もっと仲良くしたかった！ それなのに……それなのにっ‼）
湧き上がる怒りが、サラサの心の奥にしまい込んでいた気持ちを暴いていく。
父親に怒鳴られた恐怖によって蓋をした反発心が、十年の月日を経て鮮明に思い出される。
静かな時間を邪魔されたくないと思いながらも、レイを拒絶できなかった本当の理由に気づく。
初めて出会った時、レイがサラサに魅せられたように、サラサも――
「私も……」
「え？」
掠れたサラサの声に、レイが反応する。
耳を寄せ、彼女が洩らした言葉を一言たりとも逃すまいと近づいた。
枕で作られた仕切りの一部は崩れていた。だが次の瞬間、全て崩れ去ってしまう。
サラサが自らの意思で仕切りを超え、レイの首に抱き着いたからだ。首筋に顔を埋めながら、消えてしまいそうな声色で囁く。
「私も……ずっとあなたが好き……だったんだと思う。初めて会った時からずっと……」
何故そんな発言に至った理由も理解できない。
「ははっ、分かるよ、お前の気持ちが手に取るように。だって今まで俺たちはいがみ合ってた関係だもんな」
乾いた笑い声が響くと同時に、レイの身体が離れた。代わりに肩を掴まれ、向き合うように体勢を変えられてしまう。彼の青い瞳が、サラサの赤い瞳とぶつかった。幼いころに出会った時と同じ、純粋な輝きが彼女を見つめている。
「初めてサラサと出会った時のこと、今でも思い出せる。周囲に大人しかいなかったから、同じ年ごろの女の子がいて嬉しかったっけな。それにその髪」
「髪？」
「ああ。今は黒いけど、染めてるのか？」
「魔法で色を変えているの。だって……凄く目立つから」
シーツの上に流れた黒髪を一房手に取ると、レイが残念そうに呟く。
「勿体ない。あれだけ綺麗な赤毛なのに。初めてお前に会った時な、あの綺麗な髪と赤い瞳に魅せられた。俺と変わらない歳なのに凄く落ち着いてて大人びてて、とても綺麗でさ……ははっ、まだ恋のコの字も知らないガキンチョだったくせに、笑っちゃうよな！」
彼の瞳が懐かしそうに細められる。
「だけどパーティーの後、親父にすっごい怒られてさ。まああの時はガキだったから、素直に親父の言うことを聞いてお前と仲良くできなかった。それに次に会った時、お前が凄く怯えた表情で俺を見てて……凄くショックだったよ。けど……ずっと忘れられなかった。お前と仲良く話したあの日のことを――」
憎き商売敵の一人娘だと言われ、仲良くするな、あいつは敵だ、ろくでもない女だ、と父親に言われ続けたレイだったが、成長するにつれて疑問へと変わっていった。
サラサ・ライトブルは、父親が言うような酷い女なのかと。
だが、どれだけサラサを観察しても、物静かで思慮深い面しか見られない。それどころか、無性に言葉を交わしたい衝動に駆られてしまう。
父親の言葉と、自分の気持ちに板挟みになったレイは、とうとうこんな屁理屈をこねてサラサに近づくことにした。
「仲が良いように見られなければ、話してもいいんじゃないかってな」
「だから、自慢話とかしてきたの？」
「まあ……な。今思えば、俺のことを凄いって思って欲しいっていう下心もあったんだけど」
ははっと乾いた笑いを上げるレイ。その表情には、恥ずかしさが滲んでいた。しかし、すぐさま少しトーンを落とした暗い声色で言葉を続ける。
「お前がテネシーに告白されているのを見た時、やっと気づいたんだ。初めて会った時から今までずっと、サラサのことが好きだったんだって……目の前で好きな女がかっさらわれた瞬間に自分の本心に気づくなんて、ほんと馬鹿だよな」
テネシーに告白されたサラサを見たレイは、結果を見るのに耐えられず、逃げ出した。
相手は学園一モテる男だ。
サラサも喜んでOKを出したのだと。
だから彼女に絡まなくなったのだ。
（そう……だったのね……）
今まで自分の静かな時間をかき回してきた男が急に大人しくなり、怒りを感じつつも気になっていたことに答えが得られ、サラサは何故かホッとしていた。
安堵したのは、レイも一緒だった。
「でもさっき、テネシーの告白を断ったと聞いた時、絶対に想いを伝えないと駄目だって思ったんだ。例え……お前が俺のことを拒絶しても」
「……馬鹿ね」
そう言いながら、彼女の心は言葉とは真逆の反応を見せていた。
（私……嬉しいの？ レイから告白されて喜んでるの？）
疑問形で自分の心に問うが、答えは身体の変化に現れた。
胸の奥が熱くなったかと思うと、その熱が瞳に集中する。熱を帯びる目頭を押さえると、指先が濡れた。
何故、レイと結婚したと言われた時、両親に対して怒りが湧いたのか。
あの時は、金のために娘を売ったからだと思ったが、多分違う。
悔しかったのだ。
今までレイとの交流を禁じ、縛り付けていた父親の態度が突然変わったことが。
彼と話すことが楽しみだったサラサの気持ちを、踏みにじったことが。
彼女に向けられたレイの満面の笑顔を奪ったことが。
（私は……レイともっと話したかった……もっと仲良くしたかった！ それなのに……それなのにっ‼）
湧き上がる怒りが、サラサの心の奥にしまい込んでいた気持ちを暴いていく。
父親に怒鳴られた恐怖によって蓋をした反発心が、十年の月日を経て鮮明に思い出される。
静かな時間を邪魔されたくないと思いながらも、レイを拒絶できなかった本当の理由に気づく。
初めて出会った時、レイがサラサに魅せられたように、サラサも――
「私も……」
「え？」
掠れたサラサの声に、レイが反応する。
耳を寄せ、彼女が洩らした言葉を一言たりとも逃すまいと近づいた。
枕で作られた仕切りの一部は崩れていた。だが次の瞬間、全て崩れ去ってしまう。
サラサが自らの意思で仕切りを超え、レイの首に抱き着いたからだ。首筋に顔を埋めながら、消えてしまいそうな声色で囁く。
「私も……ずっとあなたが好き……だったんだと思う。初めて会った時からずっと……」
