最強女騎士は、姉の婚約者に蕩かされる

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「誰よ、会わせたい人って？」





　その場を離れると、ナーディアはダリオに尋ねた。





「ご令嬢付きで、僕にまとわりついてくる方々。相手をするのもいい加減疲れてきたから、防波堤になってくれないか。女性が一緒だったら、少しは牽制になるだろう」





「縁談がうっとうしいのね？　でも、話くらい聞いてあげてもいいのじゃない。中には、素敵な令嬢がいらっしゃるかもしれないわよ」





　そう言うと、ダリオは一瞬押し黙った。ややあって、苛立たしげに言い出す。





「とにかく、来てくれと言っている。君だって、社交の勉強になるだろう。上流の人間との交際術も、覚えた方がいい」





　ダリオの言葉からは、微かに高慢さが透けてみえて、ナーディアは何だか嫌な気分になった。モンテッラ家はフェリーニ家より遙かに格下だと、わかってはいるのだが。





（第一、上流の人間なら、毎日接してるんだけど）





　ラクサンド王国で国王陛下に次ぐ身分の人間を、ナーディアは護衛しているのだ。言動がチャラすぎるせいで、時折、いや頻繁に、王太子だということを忘れるけれども。





　むっつりしていると、ダリオはナーディアの胸元をチラと見た。





「ところで、あのブラウンダイヤのネックレスは着けてこなかったのか」



「私は、このネックレスの方が好きだから」





　占星術うんぬんの説明をする気にもなれず、ナーディアは短く答えた。





「似合わないかしら？」



「いや……、そんなことはないが。ただ、そんな品を持っていたとは知らなかった」





　不機嫌そうなため息と共に、ダリオが言う。ナーディアは、再びムッとした。





（何だよ。どのアクセサリーを身に着けようが、関係ないだろ……）





「おお、ダリオ様！」





　そこへ、早速声をかけてくる男性がいた。ご多分に漏れず、若い令嬢を連れている。彼は、ナーディアを見て顔を引き攣らせた。





「……そちらの女性は？」



「本日の主役・フローラ嬢の妹君、ナーディア嬢です」





　ダリオは、にこやかにナーディアを紹介した。





「当家とモンテッラ家は、昔から家族ぐるみでお付き合いさせていただいていまして。僕も、フローラ嬢やナーディア嬢とは、幼なじみの間柄です」





「……さようでございましたか」





　引き攣った顔をそのままに、男性が頷く。ナーディアは、軽くドレスの裾をつまんで挨拶したが、やや不満を覚えた。





　なぜダリオは、ナーディアが王宮近衛騎士団に所属していることを、紹介してくれないのだろう。こういう場では、男性の紹介なしに女性がベラベラ喋ってはいけない、と聞いた。だから自分からは言い出しかねたのだが、湧き起こった小さなモヤモヤは、なかなか消えてくれなかった。