【完結】鍵をかけた君との恋

　憂鬱な気分で帰宅すると、出勤前のメイクに追われている奈緒さんがいた。

「あら、乃亜ちゃんおかえりー」
「ただいま」

　居間に入ってすぐ目に飛び込むは、食卓に置かれた二千円。

「またお父さん、帰ってこないの……？」

　パタパタとファンデーションをあてながら、彼女は言う。

「今週は仕事の付き合いで忙しいから、それでご飯食べてってお父さんが言ってたわよ」

　どうせ奈緒さんの店に行くだけ、遊びたいだけ。一週間全てが付き合いで埋まるわけがない。

「ふうん」

　二枚の札を雑に掴むと、制服のポケットにねじ込んだ。そんな私の態度を見て、自身の財布を開く彼女。差し出される千円札。

「それじゃ足らないわよね。これも使って？」
「は？」

　これが親子ならば「ありがとう」で終わるのかもしれないけれど。

「もらえない。他人の奈緒さんから、お金なんて受け取れない」

　そう冷たく突き放すことしかできないのは、私と彼女が家族ではないから。

　分かり易くしゅんとした彼女は、その千円札をそっと卓の上に置く。

「ごめんね乃亜ちゃん。私は夜の仕事をしているから、いつも夕ご飯一緒にできなくて。寂しい思いさせて、ごめん」

　半端なメイクそのままに、荷物をまとめた彼女はヒールの高い靴で家を出た。

「べつに、奈緒さんが謝ることじゃ……」

　奈緒さんは、あんな父の彼女にしては良い人で、私を蔑ろにはしない。もし仮に、彼女が近所の人や友人の母親だったとすれば、私はもっと違う接し方ができたのかもしれない。だけど。

『お父さんが好きになったお母さん以外の人』

　そのレッテルを取らない限り、私は彼女に甘えられない。