若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

　ラントシャフトからホーネージュに到着するまで、時間はたっぷりとあったから。
　その間に、互いにすれ違っていたことは確認済みだ。
　ジョンズワートがカレンを大事にしているつもりだったこと。カレンに嫌われていると思い込んでいたこと。
　カレンも、責任を取るなんて形で結婚させたくなかったこと、これ以上ジョンズワートを縛りたくなくて逃げたことなどを、しっかり伝え合っている。



　ジョンズワートは、カレンの肩を抱く手に、少しだけ力を込めた。
　自分がここにいることが。今、一緒にいることが。彼女にしっかり伝わるように。

「遅くなってしまったけど、やり直そう」
「……はい。ワート様」

　カレンにも、ジョンズワートの温もりが、存在が、しっかり伝わっていた。
　二人は、この先。こうして寄り添い合って進んでいくのだろう。
　カレンの瞳からは、さきほどとは違う理由で涙が出そうになる。
　色々あったけれど、今のカレンは、幸福だった。
　彼とともにいられるこの時間を、噛みしめていた。
　それはジョンズワートも同じであるのだが――

「……ということで、カレン。僕はもう、怯えて逃げるのはやめるから。きみが好きだってしっかり伝えていくよ」
「は、はい……」

　そう言うジョンズワートは、それはもうにっこにこで。
　カレンに頬ずりしながら、髪を撫でている。可愛い、可愛い、好き、という言葉つきだ。
　この変わりっぷりには、奥様のカレンもたじたじで。
　でも、逃げはしなかった。だって、ジョンズワートに触られることが、愛されることが、とても嬉しいのだから。

　カレンは、思う。
　この表情、行動、態度で。
　愛されていないとか、責任を取るためだけの結婚だとか、思えるわけがない。

　にっこにこのジョンズワートに撫でられて、顔を真っ赤にするカレン。
　手は膝におき、やや硬直気味だ。
　４年前には自分に触れもしなかった旦那様に愛され過ぎて、奥様は絶賛戸惑い中。