一人ぼっちの魔女は三日月の夜に運命の騎士と出逢う
26.帰らなきゃ
「帰らなきゃ……！」
焦燥感に駆られ、ルナはエルヴィンの腕を振りほどく。しかし、足に力が入らずその場にべしゃりと倒れ込んでしまった。
（あんなにも焦がれた風景なのに！ こんなにも綺麗な黄金の空なのに！！）
自分の命を焼いてしまう太陽が昇り始めている。その事実が恐ろしくてルナは泣き出してしまう。
「ルナ、立って！」
ニャーとルナの目の前まで来て、テネが叫ぶ。
「無理だよ！ 身体が動かない！！」
地面を握り締め、ルナはボロボロと涙を流す。
こんな所で死ねない。
（違う！ 私は死ぬのが怖い……！ 死にたくない……！）
動かない身体を何とか引きずろうとするも、一ミリしか動いていない。
「ルナ……？ ？！」
エルヴィンが目を覚ます。隣にいるはずのルナに目をやったが、いない。確かに腕の中にいたはずの感覚をまといながら、目線を前にやる。
「ルナ！！」
目の前に倒れるルナに気付き、エルヴィンは急いで駆け寄る。
「どうしたんだ？」
「エルヴィンさん、私、帰らないと」
ルナはエルヴィンに上半身を起こされるも、腕に力が入らず、だらんとしてしまう。
涙を流すルナに気付き、エルヴィンの夕日色の瞳が心配で翳る。
「ルナ、君のこの状態では心配だ。また俺の部屋で休んで行くか？」
ここから警備隊の隊舎の区画まで行っていたら、あっという間に太陽は昇る。
「お願い……エルヴィンさん、私、帰らないと……」
ルナの家がある森まで、この高台からならすぐだ。
「早く帰らないと……」
そんなことを言っている間にも、空がどんどん黄金に包まれていく。ルナの身体がガクガクと震えだす。
どの程度太陽に当たるとどうなるのかなんて、わからない。今はルナがこの世でたった一人の魔女なのだから。その身一つに受ける代償を思うと震えが止まらない。
ルナの脳裏には幼い頃に焼けた腕の痛さや苦しみや悲しみが蘇る。
「いやあああ！！！！」
「ルナ？！」
ルナはパニックになり、呼吸が浅くなる。エルヴィンの呼びかけにも応じられない。
「ルナ、落ち着いてくれ！ どうしたんだ？！」
自身の顔を覆い、その場に泣き崩れるルナに、エルヴィンは必死に身体を支える。
「太陽……」
「太陽？」
とめどなく涙を流す金色の瞳を大きく開け、ルナは呼吸を止める。
エルヴィンがルナの目線の先を追えば、黄金に染まる空の中、地平線から太陽が出ようとしていた。今日も雲が多いが、太陽の光がしっかりと漏れ出ようとしていた。
「ひっ……」
ルナの言葉にならない声が、エルヴィンの胸の中で響く。
「ルナ？」
覗き込むエルヴィンの背中越しに、黄金の光が差し込むのが見えた。
（あんなに見たいと思っていた光が、私を殺す……）
エルヴィンが丁度影になっていたものの、肌が露出していたルナの足の部分に光が刺す。
「きゃあああ」
じゅわっと音がしたかと思うと、ルナの足が焼かれる。
「ルナ？！」
突然の出来事だったが、エルヴィンはとっさに自身の隊服のマントでルナを覆う。
「こっちだ！」
「猫……？」
ニャーン、と叫んだテネにエルヴィンが気付く。
付いて来い、というように歩いては振り返るテネ。
「ルナの家族か！」
瞬時に理解したエルヴィンは、ルナをマントに包んだまま抱きかかえた。
走っては立ち止まり振り返るテネの後をエルヴィンも、腕の中のルナに負担をかけないようにしながら、急ぎ足で追いかけた。
エルヴィンはルナを抱えたまま、高台を駆け降りる。
外壁沿いに進んで行けば、テネがある所でピタリと止まる。
「こんな何も無い所でどうしたんだ？」
エルヴィンの問いかけに、ルナは息も絶え絶えに壁に手を付く。
魔法で隠された入口がぽっかりと浮かぶ。
「こんな所に、抜け穴が？！ 検問口から離れたこんな所に……君はいったい……」
愕然とするエルヴィンに、テネがニャーンと鳴く。
ルナの息が荒い。早く家に届けなければとエルヴィンは思い直し、テネの後を追いかける。
森を少し進むと、小さな小屋があった。入口に鍵はかかっておらず、エルヴィンは躊躇いながらもドアを開ける。
中は朝だというのに暗く、唯一の窓には遮光カーテンがひかれ、一筋さえも光が入るのを拒んでいるようだった。
薬草やら薬の瓶やらでごった返している奥に、寝起きしているスペースがあるのをエルヴィンは見つける。
エルヴィンは布団の上にそっとルナを降ろす。前髪をそっとよければ、苦しそうなルナの顔が見える。
「勝手にすまない」
エルヴィンは小屋の中を見渡し、洗面所を見つける。近くにあった桶に水を張り、かけてあったタオルを掴む。
先程焼けたルナの足は幸いにも火傷程度のようだ。
「これくらいなら冷やせば大丈夫だ」
エルヴィンは桶の水をタオルに含ませ、絞る。ルナのワンピースを少しだけ上げ、足にタオルを置いた。
「これ、薬」
ニャーンと塗り薬を持って来たテネに、エルヴィンはビクッと顔を赤らめる。
「お、お前の主人の手当だ！ やましいことは無いからなっ！」
「わかってるよ！」
呆れた声でテネが返すも、エルヴィンにはニャーンとしか聞こえない。
ふう、とため息混じりでエルヴィンに薬を頭でグイグイ押し付ける。
「塗り薬……？ お前、かしこいなあ」
感嘆したエルヴィンは薬を繁々と眺めたあと、容器の蓋を開け、ルナの足に塗る。
近くに会った薬箱の中から包帯を取り出し、エルヴィンは器用にルナの足に巻いていく。
「おお、さすが騎士」
感心するテネの声はエルヴィンには届かない。
足の治療を終えたエルヴィンがルナの頬に手をやり、顔を覗き込む。
ルナは気を失っていて、顔色が悪い。
そうだ、とエルヴィンは自身のポケットからルナの飴型の薬を取り出す。
「今が必要な時だ」
ルナは寝ているが、エルヴィンは言い聞かせるように言った。そして、薬を自身の口に含み、小さく噛み砕く。
ルナの上半身を少しだけ起こし、エルヴィンは顔を寄せ、そっとルナの唇に自身の唇を重ねた。
そして、ルナの口内に薬を押し込める。
「ゆ、ゆゆゆゆ、友人？！」
一部始終見守っていたテネの白い身体が真っ赤に染まった。
焦燥感に駆られ、ルナはエルヴィンの腕を振りほどく。しかし、足に力が入らずその場にべしゃりと倒れ込んでしまった。
（あんなにも焦がれた風景なのに！ こんなにも綺麗な黄金の空なのに！！）
自分の命を焼いてしまう太陽が昇り始めている。その事実が恐ろしくてルナは泣き出してしまう。
「ルナ、立って！」
ニャーとルナの目の前まで来て、テネが叫ぶ。
「無理だよ！ 身体が動かない！！」
地面を握り締め、ルナはボロボロと涙を流す。
こんな所で死ねない。
（違う！ 私は死ぬのが怖い……！ 死にたくない……！）
動かない身体を何とか引きずろうとするも、一ミリしか動いていない。
「ルナ……？ ？！」
エルヴィンが目を覚ます。隣にいるはずのルナに目をやったが、いない。確かに腕の中にいたはずの感覚をまといながら、目線を前にやる。
「ルナ！！」
目の前に倒れるルナに気付き、エルヴィンは急いで駆け寄る。
「どうしたんだ？」
「エルヴィンさん、私、帰らないと」
ルナはエルヴィンに上半身を起こされるも、腕に力が入らず、だらんとしてしまう。
涙を流すルナに気付き、エルヴィンの夕日色の瞳が心配で翳る。
「ルナ、君のこの状態では心配だ。また俺の部屋で休んで行くか？」
ここから警備隊の隊舎の区画まで行っていたら、あっという間に太陽は昇る。
「お願い……エルヴィンさん、私、帰らないと……」
ルナの家がある森まで、この高台からならすぐだ。
「早く帰らないと……」
そんなことを言っている間にも、空がどんどん黄金に包まれていく。ルナの身体がガクガクと震えだす。
どの程度太陽に当たるとどうなるのかなんて、わからない。今はルナがこの世でたった一人の魔女なのだから。その身一つに受ける代償を思うと震えが止まらない。
ルナの脳裏には幼い頃に焼けた腕の痛さや苦しみや悲しみが蘇る。
「いやあああ！！！！」
「ルナ？！」
ルナはパニックになり、呼吸が浅くなる。エルヴィンの呼びかけにも応じられない。
「ルナ、落ち着いてくれ！ どうしたんだ？！」
自身の顔を覆い、その場に泣き崩れるルナに、エルヴィンは必死に身体を支える。
「太陽……」
「太陽？」
とめどなく涙を流す金色の瞳を大きく開け、ルナは呼吸を止める。
エルヴィンがルナの目線の先を追えば、黄金に染まる空の中、地平線から太陽が出ようとしていた。今日も雲が多いが、太陽の光がしっかりと漏れ出ようとしていた。
「ひっ……」
ルナの言葉にならない声が、エルヴィンの胸の中で響く。
「ルナ？」
覗き込むエルヴィンの背中越しに、黄金の光が差し込むのが見えた。
（あんなに見たいと思っていた光が、私を殺す……）
エルヴィンが丁度影になっていたものの、肌が露出していたルナの足の部分に光が刺す。
「きゃあああ」
じゅわっと音がしたかと思うと、ルナの足が焼かれる。
「ルナ？！」
突然の出来事だったが、エルヴィンはとっさに自身の隊服のマントでルナを覆う。
「こっちだ！」
「猫……？」
ニャーン、と叫んだテネにエルヴィンが気付く。
付いて来い、というように歩いては振り返るテネ。
「ルナの家族か！」
瞬時に理解したエルヴィンは、ルナをマントに包んだまま抱きかかえた。
走っては立ち止まり振り返るテネの後をエルヴィンも、腕の中のルナに負担をかけないようにしながら、急ぎ足で追いかけた。
エルヴィンはルナを抱えたまま、高台を駆け降りる。
外壁沿いに進んで行けば、テネがある所でピタリと止まる。
「こんな何も無い所でどうしたんだ？」
エルヴィンの問いかけに、ルナは息も絶え絶えに壁に手を付く。
魔法で隠された入口がぽっかりと浮かぶ。
「こんな所に、抜け穴が？！ 検問口から離れたこんな所に……君はいったい……」
愕然とするエルヴィンに、テネがニャーンと鳴く。
ルナの息が荒い。早く家に届けなければとエルヴィンは思い直し、テネの後を追いかける。
森を少し進むと、小さな小屋があった。入口に鍵はかかっておらず、エルヴィンは躊躇いながらもドアを開ける。
中は朝だというのに暗く、唯一の窓には遮光カーテンがひかれ、一筋さえも光が入るのを拒んでいるようだった。
薬草やら薬の瓶やらでごった返している奥に、寝起きしているスペースがあるのをエルヴィンは見つける。
エルヴィンは布団の上にそっとルナを降ろす。前髪をそっとよければ、苦しそうなルナの顔が見える。
「勝手にすまない」
エルヴィンは小屋の中を見渡し、洗面所を見つける。近くにあった桶に水を張り、かけてあったタオルを掴む。
先程焼けたルナの足は幸いにも火傷程度のようだ。
「これくらいなら冷やせば大丈夫だ」
エルヴィンは桶の水をタオルに含ませ、絞る。ルナのワンピースを少しだけ上げ、足にタオルを置いた。
「これ、薬」
ニャーンと塗り薬を持って来たテネに、エルヴィンはビクッと顔を赤らめる。
「お、お前の主人の手当だ！ やましいことは無いからなっ！」
「わかってるよ！」
呆れた声でテネが返すも、エルヴィンにはニャーンとしか聞こえない。
ふう、とため息混じりでエルヴィンに薬を頭でグイグイ押し付ける。
「塗り薬……？ お前、かしこいなあ」
感嘆したエルヴィンは薬を繁々と眺めたあと、容器の蓋を開け、ルナの足に塗る。
近くに会った薬箱の中から包帯を取り出し、エルヴィンは器用にルナの足に巻いていく。
「おお、さすが騎士」
感心するテネの声はエルヴィンには届かない。
足の治療を終えたエルヴィンがルナの頬に手をやり、顔を覗き込む。
ルナは気を失っていて、顔色が悪い。
そうだ、とエルヴィンは自身のポケットからルナの飴型の薬を取り出す。
「今が必要な時だ」
ルナは寝ているが、エルヴィンは言い聞かせるように言った。そして、薬を自身の口に含み、小さく噛み砕く。
ルナの上半身を少しだけ起こし、エルヴィンは顔を寄せ、そっとルナの唇に自身の唇を重ねた。
そして、ルナの口内に薬を押し込める。
「ゆ、ゆゆゆゆ、友人？！」
一部始終見守っていたテネの白い身体が真っ赤に染まった。
