ー野に咲く花の冒険譚ー

9章 結末

「ここ，か」



アイザが見上げ，純粋そうな瞳をした。

森奥の廃墟と言うからには，もっと廃れ滅びた印象であったけれど。

元宮殿といった様子の大きな建物は，まだまだ余裕で人が住める。

さらさらと時折破片が溢れてくるけれど，僕たちには関係ない。

ところで



「花はどこだ？」



建物と同じだけ大きな花だと聞いていたのに，花どころか葉っぱ1本見当たらなかった。

タルトの体調命令にて，入り口で僕らのみが待たされる。

時間をかけて外を一周したタルトは悩むようでありながらも



「他も問題なかった。怪しさは極まりないが……少しだけ中の様子を探ってから帰ろう」



そう人差し指で古いドアをつついた。

タルト，僕，アイザを先頭に，全員で中へ入る。



「広いな」



万一崩れたら全員を守れるかと僕はリリィに尋ねた。

取るに足らない質問だったのか



「うん」



と余裕そうな短い返事が返ってくる。



『誇りに煤だらけだが，綺麗だろ？　ここは金持ちが道楽で建てた宮殿なのさ。夢を詰め込んだ設計だからな，ほんもんより質がいい』



傲慢さのにじみ出た嫌な声が響いた。

誰もが足を止め，警戒に呼吸音さえも殺す。