幼なじみと恋をするには

　私がジャージに着替えてリビングに行くと、柊はベランダに出ていた。ベランダから、夜空を見上げているようだ。私もベランダに出て、柊の横に並ぶ。


「流星群、見れそう？」


　そう声を掛けると、柊は嬉しそうに星空を指差した。


「うん。あれがオリオン座で、桜もオリオン座はわかるだろ？」


「うん」


「オリオン座の左上を放射点として、一時間に十個以上見られるはずなんだ。天気もいいし、きっと見られるよ」


　星が大好きで嬉しそうに話す柊をいつも見てきたはずだった。けれど、なんだか愛おしいと感じるのはなんでなんだろう。


　私は空を見上げる柊の右手に、そっと自分の指を絡ませた。びくっと身体を揺らした柊は、驚いたように私を振り返る。


「桜？」


「えっと、朝、こうやって手繋いでくれたでしょ？あれ、実はすごく嬉しくて、その、また柊と手を繋ぎたいな、って思って」


　そう照れながらも正直な気持ちを伝えると、柊は私の肩を優しく掴んだ。


　柊の顔が近付いてきたかと思ったら、そのまま優しくそっと触れるだけのキスをされた。


　頬どころじゃなく、全身が熱くなっていくのを感じる。


「あ、」と柊がしまったと言うような表情をした。


「悪い…桜のペースに合わせるって、言ったばかりなのに。可愛くてつい」


　そう申し訳なさそうにする柊が可笑しくて、私は笑ってしまった。


　柊の頬に私も思い切ってキスをした。


「ありがとね、いつも気遣ってくれて。これからゆっくり幼なじみから恋人になっていこ！焦ることないよね、私達、これからもずっと一緒にいるんだしさ！」


　そう言うと、柊は困ったような顔をしてから、穏やかな笑みを浮かべた。


「そうだな。俺達は、俺達のペースで恋人になっていけばいい。…いつまで我慢できるか分からないけど…」


　私達はまた手を繋いで、空を見上げた。頭上には満天の星が輝いている。オリオン座の近く、つーっと光の筋が流れて消えた。


「見た！？」


「見た」


　柊と初めて一緒に見た流れ星だった。あっという間に消えてしまった流れ星ではあるけれど、私は、この先もずっと柊と一緒にいられますように、と強く願った。


　握った手からお互いの熱を感じながら、私達はまた優しい優しいキスをした。



　こうして私達は、幼なじみから恋人への第一歩を踏み出したのだった。



終わり