社宅ラプソディ

五十鈴を見送り階下の玄関ドアが閉まる音を確認すると、「ここは下に聞こえるから」　とささやいた美浜は、明日香を自宅の玄関内に招き入れた。


「明日、ゴミ当番をしながら五十鈴ちゃんがみんなにしゃべるだろうから、グッチ小泉が先生に三大珍味を渡したって噂は、すぐに広まるでしょうね」


「みなさん、信じるかな。だって声だけですよ。美浜さんも声だけではわからないって、さっき」


「あぁ、あれはね、あそこで、そうだね、小泉さんは先生にお土産を渡してるね、なんて私が言ったら、美浜さんも言ってたよ、って言われちゃうからさ」


美浜も五十鈴と同じ考えだと言いふらされるのを避けるために、あえて　「声だけではわからない」　と言ったのだ。

美浜は小泉棟長宅から出てきた教師を追いかけて、「保護者へ返したいものは管理人さんに渡すように」　と伝えている。

録音された会話からも、教師は土産を受け取りたくない様子がうかがえた、おそらく　「三大珍味」　は管理人の溝口に託しただろう。

一度は受け取ったが返品したのだから、受け取っていないのも同じである、教師が責められることはない。

しかし、小泉棟長が教師へ無理に土産を持たせたことは録音からわかる。

五十鈴のおしゃべりから、小泉棟長の違反行動が噂になればよいと美浜は考えたのだ。

美浜の賢い対応に、明日香は思わず手をたたいた。


「明日香ちゃんも五十鈴ちゃんには気をつけた方がいいよ。明日香さんも言ってたよ、って言われたくないでしょう？」


「言われたくないです。気をつけます」


「彼女、悪い人じゃないんだけど、知ってることを誰かに話したくて仕方ないっていうか、黙っていられないの。

でも、今度だけは、そんな五十鈴ちゃんに期待してるんだけどね」


小泉棟長の噂が社宅内に広がることを期待している、ということだ。


「五十鈴さんも、ゴミ当番をしながら動画を見せるより、メールでみなさんに一斉送信したほうが早いと思うんですけど」


「うん、そうなんだけど」


五十鈴ちゃんは一斉送信するより誰かに話したいのよ、根っからのおしゃべりだからさ、と美浜はおおらかに笑っている。

プラスチックゴミの分別を聞いて部屋に戻った明日香は、噂話はこうして広まるのかと複雑な思いになった。

言葉や行動にはくれぐれも注意しよう、鈴木五十鈴の前では特に……と肝に銘じた。

その夜……


「二階の鈴木さん、知ってる？」


「うん、現場のチーフだから、取引先の細かい注文とか聞いてもらってる。世話になってるよ」


「奥さんの顔、わかる？」


「うん、挨拶するくらいだけど、鈴木さんがどうかした？」


遅い夕食をとる夫の亜久里へ、家庭訪問のこと、さきほどの玄関前での五十鈴との会話を語った。

亜久里は食べながらうなずいているが、どこまで明日香の話を真剣に聞いているのかわからない。

社宅の妻たちの思惑など興味はないが、妻の愚痴は聞くだけ聞こうという姿勢だろうか。