愛しのあの方と死に別れて千年＜１＞

5.ウィリアムの悩み

「――アム様……、ウィリアム様！」
「――っ」

　ルイスに名前を呼ばれ、ウィリアムはようやく意識を引き戻した。
　ウィリアムが顔を上げれば、ルイスが心配そうに自分を見つめている。

「まだ半分も来ていませんが……ご気分でも悪くされましたか？　やはりもう少しいい馬車を用意するべきでしたね」

　――二人はライオネルの屋敷までアメリアを迎えに行く道中であった。

　だがこの馬車は侯爵家のものでも伯爵家のものでもなく、目立たないようにと街で借りて来た一回り小さい二頭馬車である。それは屋根こそ付いているが、貴族の馬車に比べると揺れは激しく、お世辞にも乗り心地がいいとは言えないものであった。
　そのためルイスは、ウィリアムが乗り物酔いをしたのではないかと考えたのだ。

　けれどウィリアムは首を横に振る。

「いや、大丈夫だ。――ただ、彼女をこの馬車に乗せるのは問題な気がするが」

　そう言ってウィリアムは自嘲気味に笑った。するとルイスは悔しげに顔を歪める。

「……申し訳、ございませんでした」
「どうしてお前が謝る。馬車を用意させたのは俺だ」
「いえ、そうではありません」

　きっぱりと言い切るルイスの真剣な顔。そこに映る悲しげな色に、ウィリアムはルイスの言わんとすることを理解した。

「いいんだ。遅かれ早かれこうなるだろうと思っていた。アーサーとは……しばらく疎遠だったしな」

　ウィリアムの視線が――ゆっくりと足先へ落ちる。

「――だが、まさか本当に……」

　彼とて、安易にルイスの言葉を信じたわけではなかった。
　ルイスが嘘を言っているとは思っていなかったが、それでもアーサーを心のどこかで信じていた。何かの間違いだと、誤解なのだと、否定してくれることを願っていた。けれどアーサーは否定しなかった。それは即ち、否を認めたということだ。