愛しのあの方と死に別れて千年＜１＞

6.白い月の夜に

　微かな灯りさえない、闇に覆われた部屋に差し込むのは、月の弱光だけであった。

　その部屋の主であるウィリアムは、窓の側にあるソファーに腰かけ、その背に身体を預けていた。彼はワイングラスを片手に、黙って月を見上げている。

　その側には彼の付き人であるルイスが、ワインの瓶を片手に白々しい笑みを浮かべていた。

「今日は大変お疲れ様でございました」

　ルイスは述べる。けれどもその言葉には少しも労(ねぎら)いの情を感じられない。
　ルイスの言葉に感情がこもっていないのはいつものことである。けれどさすがのウィリアムも、今日ばかりは不満をぶつけざるを得なかった。

「お前はいったい何を考えている」

　ウィリアムは眉間に深い皺を刻みこんだまま、ワインを一口だけ含む。彼はゴクリ――と喉を鳴らして、再びルイスを睨みつけた。

「まったく……お前のせいで余計な心配事が増えた。いったいどう責任を取るつもりだ」

　アメリアをこの屋敷に招き入れる。その言葉は嘘ではない。けれど……。

　ウィリアムは自分の右手をじっと見つめる。アメリアを抱きしめたときの、得体の知れない感覚を思い出して。

「なぜお前は知っていた。彼女が俺の手を跳ね除けないと。なぜ、俺を拒絶しないと……」

　ウィリアムにはアメリアを抱きしめるつもりなど毛頭なかった。

　そうだ。昔の男を忘れられないと言っている少女を、どうして抱きしめることなどできようか。そんなことをすれば一層傷つけてしまうだけだ――ウィリアムはそう考えていた。
　だからルイスの提案を、最初はのむことができなかった。彼女を抱きしめ、愛を囁け――などという提案は。