愛しのあの方と死に別れて千年＜１＞
第4章　湖のほとりで

1.ボート遊び

「お嬢様、この晴れやかな空をご覧ください！　絶好のボート日和ですわ！」

　それはウィリアムと婚約を結んだ夜会から約三週間が経った――今にも季節が夏に移り変わろうとしている頃のこと。
　ウィリアムとボート遊びに出掛ける時間を目前にして、ハンナはいつも以上にテンションが高く、窓から外の様子をうかがっていた。

「いいですか、お嬢様！　一に笑顔、二に笑顔ですからね！」
「わかったから、窓の外に頭を出すのはやめてちょうだい。落ちたら怪我じゃすまないわ」
「ご心配なく！　運動神経には自信がありますから！」
「そういう問題じゃないのよ」

　私は彼女の浮足立った様子に辟易しながらも、顔に笑みを張り付ける。
　口では彼女の言葉を肯定しつつも、内心では「いっそ雨でも降ってくれたら良かったのに」と、晴れ渡る空を呪っていた。

　先のハンナの言葉どおり、今日はウィリアムに誘われてボート遊びに出掛ける日。約束の時間はまもなくだ。――けれどその時間が迫るにつれ、私の憂鬱さは増していた。

「本日はアーサー王太子殿下もお越しになるのでしょう？　はぁ～、きっと素敵な方なのでしょうね。一目お目にかかりたいですわ」
「殿下、ね」
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