過去の名君は仮初の王に暴かれる

　やがて、ハッとしたエルゼが慌てて視線をそらした。

「……困らせるようなことを言ってごめんなさい。陛下が本心からそう言っていらっしゃるのは、ちゃんと分かっています」

　会話を途切れさせないよう、エルゼはそれだけをやっと答えた。エルゼの瞳に見惚れていたロレシオも、ゆっくりと目を逸らす。どういうわけか、目元が少し赤い。

「すまない。君をじっと見つめるなんて、不躾だった。今日の私は、少しおかしいようだ。このあたりで切り上げさせてくれ」

　ロレシオはカップの底に残ったぬるい紅茶をぐいっと飲み干し、早足で自室に戻っていった。
　賑やかだった部屋に、再び静寂が訪れる。あまりに静かだ。エルゼは額に手を当てた。

（本当に駄目ね。わたくしったら、ロレシオ様を困らせてしまったわ……）

　多忙なロレシオの心理的負担になるのは、エルゼにとっても本意ではない。
　それでも、ロレシオの片思いの相手が部屋にいると思うと、エルゼの胸はぎゅうっと痛んだ。

（こんな嫉妬をするなんて、馬鹿げているわ。陛下の大事な方へのお気持ちを、ぽっと出のわたくしが変えることなんてできないのに）

　ため息をつきつつ公務に戻ろうと立ち上がったその時、エルゼはとあることに気づいた。机の片隅に、書類が数枚置きっぱなしになっている。エルゼの渡した本もそのままだ。

「まあ、これって午後からの会議で使うんじゃなかったかしら」

　どうやらロレシオは、何も持たずに帰ってしまったらしい。侍女を呼びつけてロレシオに届けさせようにも、近くに侍女たちの姿はない。

　エルゼは慌てて立ち上がり、忘れ物を持って部屋を飛び出した。