過去の名君は仮初の王に暴かれる
　ロレシオはすぐにエルゼから体を離し、エルゼに背を向けた。エルゼは乱れた髪を整え、用意してあったタオルで自ら身体を清める。
　二人は終始無言だった。
　月明かりにぼんやりと照らされる部屋の中で、とあることに気づいたエルゼはハッとした。

「すみません。……シーツに血がついてしまいました」
「君が謝ることではない。それより、……痛まないか。初めてだったんだろう」
「……ええ、大丈夫ですわ」
　
　エルゼは控えめに答えた。少なくとも、予期していたほどの痛みではない。
　それにしても、奇妙な感じすらする。結婚したとはいえ、ロレシオと会ったのは今日で３度目。それまで貞淑な貴族令嬢としてふるまってきた彼女は、会って３度目の男に純潔を捧げたのだ。

　今から遡って半日前。エルゼ・ラグベニューは王妃として、割れんばかりの拍手喝采と歓声の中ヴォルクレール城に迎えられた。
　長らく独身を貫いていた名君ロレシオ・マディオがついに花嫁を迎えるというのだから、人々の熱狂ぶりは当然だった。

　表向き微笑みながら人々の歓声に応えつつも、一方のエルゼの心の中は暗い。

　国王ロレシオ・マディオは、本心からこの結婚を望んではいない。そして、エルゼもまた、とある理由からこの城には足を踏み入れたくなかった。
　愛のない結婚をしてしまったという事実が、エルゼの気持ちをじわじわと蝕んでいく。

　エルゼの服の支度が終わったころ、ロレシオはようやくエルゼに向き合った。

「……初夜の儀はこれで終わりだ。本当にすまない。私のような賤しい男が、本来は君のような美しい令嬢を娶る資格はないというのに」

　ロレシオは目を伏せる。彼は、自身の血なまぐさい経歴を恥じているようだ。

< 2 / 51 >
表紙・目次

この作品のキーワード

この作品をシェア

pagetop