スイート×トキシック

(これか)

　手紙の字体に対する既視感の正体が分かった。
　芽依の字だったのだ。

　以前ノートを借りたときに見たんだ。

(芽依ちゃん、ほんとに颯真のこと好きなんだね)

　ノートに記された彼女の文字を指先でなぞる。

「……残念だな」

　小さく呟くと、芽依が顔を上げた。

「え？」

「何でもない」

　くす、といつものように笑っておく。

　とりあえず差出人を突き止められただけで充分だ。
　焦らず、慎重に、やるべきことを進めていこう。



*



　再テストを免れた俺はさっさと帰宅した。

　リビングに荷物を置いてから監禁部屋に顔を出す。
　俺の姿を見るなり、女はおののいたように身を縮めた。

「そんな怯えなくて大丈夫だよ？　穂乃香(ほのか)さん」

　颯真の大学時代からの友だち。
　だけど、彼女は颯真のことが好きらしい。

「ごめんなさい……ごめんなさい……。お願い、殺さないで……」

　蒼白(そうはく)な顔でそんなことを呪文のように唱え続けている。

　笑みをたたえながら歩み寄り、正面に屈んだ。
　冷えた頬にそっと手を添えてやる。

「殺さないよ。俺はただ、ふたりで仲良く暮らしたいだけ。そのためにここへ来てもらったんだから」

「え……」

　揺れる瞳を捉えつつ、優しく笑いかけた。

「そんな顔しないで。俺、君のこと好きなんだよ。街で見かけて一目惚れしちゃった」



　────リビングのソファーで横になっていると、いつの間にか眠りに落ちていた。
　かなり疲れているみたいだ。

　……無理もないと思う。
　前回(、、)からほとんど間を置くことなく今回の犯行に及んだ。

　それが終わったら、たぶんまたすぐに行動に出なきゃならない。
　芽依やあの手紙のことが頭に過(よ)ぎった。

「はぁー……」

　疲弊(ひへい)してはいるが、下手なミスをしないように細心の注意を払わなければ。

　ぼんやりとそんなことを考えたとき、インターホンが鳴った。

「誰ー……？」

　こんなときに厄介だな。

　重たい身体を起こし、ガムテープ片手にひとまず監禁部屋へ向かう。

「ごめんね、穂乃香さん。ちょっとだけ我慢して」

　彼女の口元に、ちぎったテープを貼っておく。
　ここぞとばかりに叫ばれたら困る。



　玄関へ向かい、ドアを開けた。

「あれ……」

　驚いてしまう。
　そこに立っていたのは、スーパーの袋を提(さ)げた颯真だった。