スイート×トキシック

　振り返る寸前、その頬にペットボトルを軽く当てた。

「なに……、わっ」

　彼女は驚いたように首をすくめて後ずさる。

「へへ、ごめんごめん。これあげる」

　苺ミルクを渡すと、さらに驚いた顔をする。

「え……いいの？」

「どーぞ。これ好きなんでしょ」

「う、うん。何で知ってるの？」

「人づてに聞いたんだよ。……俺も飲もー」

　笑顔を作ってから自販機の方へ寄った。

　ほんとは俺のストーキングの賜物(たまもの)。
　でも、そんなこととは夢にも思わない芽依は、特に何も言わなかった。

　もう一本苺ミルクを買い、屈んで取り出す。

「お揃い。はい、乾杯」

　この場で今すぐ飲め、と念じながら、こつ、とペットボトルを触れ合わせる。

「ありがとう」

　芽依は顔を綻ばせながらキャップに手をかけた。

(思った通り、ちょろーい)

　キャップが緩いことに気付きもしない。
　いや、気付いたかもしれないが、まったく無警戒だった。

　彼女が苺ミルクに口をつけたのを見て、ひっそりと笑った。

　もう半分は成功したも同然だ。
　まだ気は抜けないけれど。

　スマホで時刻を確認してから、俺は自分のペットボトルを開けてひとくち呷(あお)った。

「久しぶりに飲むと美味しいかも。でもこんなに甘かったっけ？」

　ぺろ、と舌を出す。
　芽依くらい甘い。

　彼女はくすりと笑った。

「甘くて美味しいよね。わたし、いちご味って好きなんだ。苺ミルクもそうだし、お菓子とかも」

　それは知らなかった。
　“甘いもの”の中でもいちご味が好きだったんだ。

「へぇ、そうなの？　覚えとくね」

　部屋に閉じ込めたら望むだけあげよう。

　甘いものも、いちご味も……遠からず二度と口に出来なくなるから。

「ねぇ、一緒に帰ろうよ。もっと芽依ちゃんのこと教えて」

　その“秘密”、いつか自分から打ち明けてくれるのかな？
　それともバレなきゃいいと思ってる？

　嘘でも俺に心から大事にされて、好かれて、愛されたら……。
　芽依はどんな反応をするのだろう。

　今は颯真に対して異常な想いを抱いているけれど────。

(大丈夫、俺がぜーんぶ上書きしてあげるからね)