スイート×トキシック

　思わず怪訝(けげん)な声がこぼれた。

　クローゼットのハンガーパイプにかけられている服が、どれも女性ものだったのだ。

　ふわ、と甘いのに隙のない柔軟剤の香りが漂っている。

(あ、朝倉くんの趣味……？)

　一瞬そう思ったものの、もしかしたら彼の家族のものかもしれない、とひらめいた。

　一人暮らしだろうと高を括(くく)っていたけれど、思えばそれは確定事項じゃない。

　ここは彼の家族の部屋なのだろうか。
　それにしてはベッドなどもなく、やはり生活感がないけれど────。

(今はそれどころじゃない)

　そう思い直し、ゆっくりとクローゼットの扉を閉める。

　何をするにしてもとにかく早く行動しないと、あらゆるチャンスを棒に振ることになる。

(スマホとか、連絡出来るものさえあれば……)

　考えあぐねて視線を彷徨わせたとき、はたと思いついた。

(そうだよ、スマホ)



*



「芽依ちゃん、もう出てきてよー。降参降参」

　暢気な朝倉くんの声が響いてきた。
　間違いなく、玄関ホールで待ち構えている。

　わたしは洋室に隠れたまま、すぅ、と息を吸った。

「朝倉くん。わたし、スマホ見つけて通報したから」

　しん、と痛いほどの静寂に肌を刺される。

　このはったりが通じるかどうかは賭けでしかなく、半ば祈るように彼の反応を待った。

「……は？」

　ややあって普段の彼からは思いもよらないような、確かな怒気(どき)の込もった低い声が返ってきた。

「ねぇ、冗談でしょ。笑えないんだけど」

　とす、と声とともに微かな足音がした。
　心臓が跳ねる。

(やった……)

　焦って冷静さを欠けば、慌ててわたしを捜しに動くと踏んだのは、間違いじゃなかったみたいだ。

　小さな、それでいて一世一代の賭けに勝った。

　彼は声の出どころ、すなわちわたしの居場所を正確に把握出来ているわけではない。

　その証拠に、聞こえてくる足音が一直線じゃなかった。

(あとはうまくすれ違って玄関に向かうだけ)

　────なのだけれど、そう広いわけでもないし、容易なことではなかった。

　わずかに開いたドアの隙間に意識を集中させる。

　暗闇の中、彼の足音と気配が通り過ぎたのが分かった。

「芽依ちゃん、どこ？　俺が悪かったよ。怖がらせちゃって……本当ごめん」

　通報されたと思っているからこその謝罪なのだろう。
　今さら取り繕(つくろ)っても遅い。

　わたしはドアを開け、音を立てないよう部屋から出た。

　朝倉くんが来た方向へ向かうと、廊下から玄関ホールへと突き当たった。

「！」

　暗くてはっきり見えないけれど、確かにドアがあることが分かる。