スイート×トキシック

　手錠ごと手首を引っ張られる。

(痛い……！)

　金属が肌に食い込んで悲鳴を上げていた。

　監禁部屋に連れ戻されたら、今度こそ殺されるかもしれない。
　以前のことが思い出される。

『警、告……？』

『うん。言っとくけど、本気でお仕置きしようと思ったらこんなもんじゃ済まさないから。脚の骨折ってでも、腱を切ってでも、きみに分からせてあげる』

　ぞっと全身が粟立って、どうにかその場に踏みとどまろうと足に力を込める。
　冷たい涙が滲んで呼吸が震えた。

「ま、待って。待ってよ……！　ごめん、十和くん。ごめんなさい。謝るから許して……！」

「やだ。2回目だし、口で言ったってどうせ分かってくれないじゃん」

「そんなこと……っ」

　ぴた、と彼が足を止める。
　振り向いたその瞳はひどく冷ややかだった。

「あるでしょ。俺が大人しくしてたら、つけ上がって逃げ出そうとした。痛い目見ないと分かんないってことじゃん」

「ちがう！」

「じゃあ、俺の気持ちなんてどうでもいいんだね。自分のためだけに出ていって、俺を悪者にしようとしてたんだ？」

　怒りと失望と悲しみと、色々な激情が混ざって溶け合ったみたいな光の乏(とぼ)しい目をしていた。

　心に流れ込んできたその暗色に、瞬く間に染め上げられていく。

(わたしが悪いの……？)

　責めるような眼差しは、めちゃくちゃな言い分を正当化しているみたい。

「それは、だって……」

「俺は芽依のこと信じてたよ。だから先生のこと話したし、フォークのことも気づかないふりしたのに」

「え」

　思考が止まった。
　十和くんは悲しそうに眉を下げて、わたしの頬に触れる。

「芽依も俺のこと信じてくれるかなって、期待してたんだけどなぁ」

　わたしの好きな人が先生だってこと、本当は知っていたんだ。
　だから昨日、あえて彼の話題を持ち出して煽(あお)った。

　フォークを奪ったことにもとっくに気づいていたのに、このために見逃したんだ。

　そうやって泳がせて、わたしの従順さが本物かどうか試していた。

　衝撃がやがて怒りに変わってわななく。

「何それ。そんな勝手な────」

　頬が痺れて、言葉が途切れる。

「うるさい」

「な……」

「いまの芽依はかわいくないから嫌い」

　とっさに言葉が出なかった。
　都合が悪くなると感情が優先されるらしい。

　わたしが反抗的だと自分の思い通りにならないから、気に食わなくて機嫌を損ねるんだ。

「だったらもうここから出してよ！　嫌いなら一緒にいる理由もないでしょ！」

　かっとなって言い返した途端、十和くんに首を掴まれた。
　片手なのに、締め上げる力は簡単に逃れられないほど強い。

「……っ」

「勝手に決めないでくれる？　きみに選ぶ権利なんかないから」