スイート×トキシック

　当初、彼には罪の意識や後悔なんて欠片(かけら)もないように見えた。
　誘拐や監禁という行動自体にも、わたしを苦しめることにも。

(ちがったんだ)

　十和くんもずっと苦しんでいたのだと驚いてしまう。
　良心の呵責(かしゃく)や葛藤(かっとう)に。

『この時間がずっと続けばいいのにな』

　それが叶わぬ願いであることも、とっくに知っていたんだ。

「……そんなことない」

　とっさに口をついた言葉に、彼の瞳が揺らぐ。

「現実なんだから、わたしたち次第でしょ？　夢なんかで終わらせたくない」

　眠りから覚めたら、すべて泡みたいに消えてしまう。
　それなら、もう一生目を覚ましたくない。覚めなくていい。

「……俺、ひどいことしたんだよ？　たくさん芽依を怖がらせたし傷つけた」

「うん」

「許して、くれるの？」

　彷徨(さまよ)うように不確かな眼差しを、まっすぐ受け止めた。
　わたしは小さく笑ってみせる。

「責任……とってくれるなら」

　一拍、彼が止まった。
　その意味を考えて、理解して、驚いたように目を見張る。

「責任って……え？　え、まさか────」

「そばにいて。これからもずっと」

　わたしは十和くんに抱きついた。
　ぎゅっと回した腕に力を込める。

「ふたりで暮らそう」

　触れた部分から温もりが溶けて混ざり合う。
　鼓動はずっと速いまま。だけど、それが心地いい。

「芽依……」

　わずかに掠(かす)れた彼の声がすぐそばで聞こえる。
　ぎゅう、と抱き締め返してくれた。

「好きだよ。ずっと」

「……うん、知ってるよ」

　わたしはまた、小さく笑う。

　彼の腕の力は強くて、もうそこに遠慮なんてなくなっていた。
　“離したくない”という気持ちが全面に滲み出ている。

　それでも、ややあって離れると不安そうな表情を向けてきた。

「芽依は？」

「えっ」

「俺のこと好き？」

　どき、と心臓が跳ねる。
　核心(かくしん)に迫るような質問だ。

　本気で分からずに聞いているのか、単に確かめたいだけなのか、いずれにしてもはっきり答えるまで引き下がるつもりはなさそう。

「わたし、は────」

　認めたら負けな気がする。

「ど、どうかなぁ？」

　誤魔化すように笑いつつ、背を向けてクッキー作りに戻ろうとした。

　けれど、肩を掴まれてくるりと身体が反転する。

「逃げるの禁止」