モノクロの僕と、色づく夏休み

第7話「少年の目的」

　オレも大分疲れてきてはいたが、前方を歩く少年のペースも、かなり落ちてきていた。

　だから、言わんこっちゃない。

　お前みたいなチビが、登りきれる山じゃないっていうの！

　オレの心には、そら見たことかという心境と、少年に対する呆れが入り混じっていた。

　そしてとうとう少年は、その場にへたり込んでしまった。

　オレは少年の元にゆっくり歩みよると、意地悪く尋ねた。

「どうしたよ？　こんなところでへばって？　いい加減、やめた方がいいんじゃない？」

　すると少年は、キッとオレを睨みつけた。
　射抜くような鋭い視線だった。

　ちょっとたじろいてしまったけど、ここでビビったら年上の威厳が！


　少年はゆっくり呟いた。

「……お前、ムカつくな」

　なっ！

「こんなの想定内だよ。人の心配する前に、自分の心配したら？」

　まだ、強がるか！
　本当に可愛くないガキ！

　オレは、煮え繰りえかえりそうになる感情を押さえて、努めて冷静な声で続けた。

「どうしてお前みたいなチビが、こんな山登ろうとしてるわけ？　……それにこんな時間じゃなくたって……まだ小さいお前には、分からないかもしれないけど、夜中の山っていうのは、想像以上に危ないところなんだぞ？」

　すぐに「関係ないだろ！」という答えが返ってくると予想していたが、少年は押し黙っていた。

　しばらくオレたちの間には沈黙が流れ、代わりに周りの虫の声や木々のざわめきが、耳にうるさかった。

「……どうしても、一人で行かなくちゃいけないところがあるんだ」

　少年の発した言葉は、今までとは違って素直で澄んでいた。

「……一人で、行かなくちゃいけないところ？」
　
　こんな小さな子が、こんな山の中、こんな時間に、一人で行かなくちゃいけないところって、どこだよ?

　オレには思い浮かばなかった。

「だから、着いてくるなよ」

　少年は腰を上げると、リュックを背負い直した。
　オレは我に返って、再び問いただした。

「一人で行かなくちゃいけないところって、なんだよ？　お前みたいな子供が……」
　
「大人だとか子供だとか、関係ないよ。絶対たどり着くって決めたんだ」

　そう言った少年の目には、覚悟の炎が灯っていた。吸い込まれるようだと思った。

「……たどり着くってどこに？　せめてもっと、陽が高いうちじゃダメなのか？」

「うん」

　少年はオレの言うことなど、微塵も聞く気はないようだ。
　もう無理やりにでも引っ張って、山を降りた方がいいかもしれない。

　オレは少し脅しを込めて、口を開いた。

「力ずくでも、下山させるって言ったら？」

　だが少年は全く動じず、逆に冷ややかに答えた。

「やれるもんなら、やってみろよ」

　腹の底に、ずしんと響く声だった。
　脅されたのはオレの方だった。

　オレはその言葉に、金縛りを受けたように動けなくなった。

　去って行こうとする少年に、「待てよ……！　危ないって……」そう、何とか続けるのが精一杯だった。

「さっき言ったろ。もしここで死ぬようなら……自分がそれだけの、人間だってことだよ」


　……死ぬ？

　どういうことだよ？

　結局あいつは、何なんだろうか？　何がしたいんだろうか？

　計り知れなくて、きっとちゃんと説明されても、オレには分からないかもしれない。
　
　ただ少年が、その目的に真っ直ぐに向かっていることだけは、理解出来た気がした。

　気が付いた時には、少年の姿は見えなくなっていた。


つづく