【完結】「暁光の世から消えて死ね」 〜教会を追放された見世物小屋の聖女は、イカれた次期覇王の暫定婚約者になる。（※手のひら返しで執心されています）〜

２２話：目覚め

　記憶というのは不思議なもので、どんなに古くても完全に消えることはなく、頭はすべて覚えているものらしい。ただ、上手いこと表に引き出すことができずほとんどがいつまでも眠っている。
　それがいわゆる、欠落や思い出せない状態に陥っているのだという。

　シャノンには、この思い出せない状態が人よりも多く、必然的に強いられていた。シャノンだけではない。おそらくクア教国の聖女は、都合の良いように記憶操作や欠如ができるよう、刻印によって制御されていたのだろう。

　どうしてそんなことが分かるようになったのかといえば、シャノンは倒れてからというもの「記憶返り」というものを身をもって体験していたからである。


（刻印で記憶を制御するのも納得ね。あまり表沙汰には出来そうにない儀式ばかりしていたんだから）

　教会の最深部で通過儀礼が行われるまでの長い間、聖女になるため、聖女とはなにか、聖女のすべてを説くまでに、様々な儀が催される。


　そのひとつが、血犠牲の儀式。

　一年に一度、教会内部でおこなわれる貢ぎの儀式のこと。

　始祖大聖女の最期、世の不浄の一身に背負った代償により身が穢れて消滅したと伝えられている。その大聖女を称えること、謝意を表すこと、大聖女の恩恵、力が未来永劫に途切れることがないように開かれる儀が、血犠牲の儀式である。

　儀式の日は、多くの動物の頭が並べられる。血抜きがされていない、切ったままの状態のものだ。
　それを教会総出で御正体に捧げ祈ることで、癒しの力は途絶えることなく享受できるとされていた。

　聞こえはいいが、要するに動物の血を贄にして捧げるので、全く綺麗なものじゃない。そういった儀式が最深部ではよくされていた。ゆえに通過儀礼の時、首裏に印を刻むことでそれらの記憶を封じ、無の状態で聖女となるのだ。


　そうして少しずつ、意識の外にあった様々な記憶が、シャノンの元に戻ってきている。