ゴーストと呼ばれた地味な令嬢は逆行して悪女となって派手に返り咲く〜クロエは振り子を二度揺らす〜

28 甘いスコーンと優しい彼でした

「美味しい……」

　ユリウスから貰ったスコーンは、ほんのり甘くて、練り込んであるチョコチップがぷちぷちして。優しい味が心に染み込んだ。

　いつぶりのまともな食事だろうか。
　コートニーの「餌」から始まって、ゴミ箱の中の残飯、雑草……。
　もうずっと「食事」と呼べるものを口にしていなかったので、喜びが溢れて弾け飛びそうだった。

　久し振りの美味しい食べ物を全身で味わうように、ゆっくり噛んで静かに嚥下する。口を通してじわじわと幸せが入り込んで来て、クロエの空腹を満たした。

「っうっっ……」

　自然と涙が出た。嬉し涙だ。
　これから一生、食事なんてありつけないと絶望していたので、歓喜もひとしおだった。

「ど、どうしたっ！？」

　隣に座っているユリウスが再び慌てふためく。
　彼は、今度もポケットからハンカチを出して、拭ってあげた。

「ごめんなさい。こんなに美味しいスコーンをいただいたのは、初めてだったから」クロエは言い繕う。「本当にありがとう」

「ここの店のスコーンは格別だからな。泣くほど旨いのは分かるよ」と、彼は苦笑いをする。

　それから、しばらく二人して無言でスコーンを食べた。