初恋カレイドスコープ

「どうなさったのですか、社長代理！　まさか私とは対等な話などできないと！？」

　玲一さんの握ったこぶしが堪えるように震えている。

　彼はきつく唇を噛みしめ、私の方を見つめると、

「……今、行くから」

　と、消え入りそうな声で言った。

　ちいさく開いた唇から、か細い深呼吸の音。

　伏せ気味の瞳がゆっくり開かれ、玲一さんは唾を飲み込む。

　震える足先がタイルをこする。半歩、すり足で前へ進み、視線が何かに怯えるように水面を行ったり来たりする。

　額に玉のような汗が滲む。

　歪んだ瞳が涙に潤む。

　酸素をうまく取り込めなくて、浅い呼吸が絶えず漏れ続ける。

「玲一さん」

　ごめんなさい。ごめんなさい。あなたの苦しみは私のせいだ。

　私のことなんて助けに来ないで、知らない顔をしていればいいのに。あなたに許されたいがために、ひとり勝手な行動をとって、何も得られず失敗して、今またこうして迷惑をかけて……。

「玲一さんっ……」

「高階君！　ちょっと静かにしていてくれないか！」

　青木副社長に髪を掴まれ、ぐっと喉がのけぞった。「やめろ！」と叫んだ玲一さんの、怒りに震えた声が聞こえる。

「私は部下を教育中なのです！　部外者は黙っていていただきたい！」

「ふざけんな！　だいたいお前の狙いなんて、最初から俺だけのはずだろうが！」

　赤く血走った玲一さんの両目が、一旦きつく閉じられた後、空気の抜けた風船のようにじわじわと勢いを失っていく。

　それから彼は苦しげに眉を寄せると、

「話し合いの場が欲しいならちゃんとした席を用意してやる。損害賠償請求だって、もっと額を減らしてもいい。だから」

　握ったこぶしを膝に押し当て、ゆっくりとその場で頭を垂れた。

「凛ちゃんを、早く解放してあげてくれ。……頼む」

　沈黙の中で鈴虫の声がほんのかすかに聞こえてくる。

　玲一さんのつむじを無言で見つめていた副社長は、

「損害賠償請求？」

　と、純粋無垢に目を丸くした。