【書籍化決定】転生もふもふ令嬢のまったり領地改革記 ークールなお義兄様とあまあまスローライフを楽しんでいますー
１６．キツネの悪知恵
「先生だなんてっ……。……僕なんかダメです。貴族に賄賂をおくった能なしです……」
「それはえん罪ですよね？」
私が言うと、テオはサッと顔を青ざめさせた。
「な、なぜ、それを……？ どうして……？」
「そうなのですか？」
修道院長に尋ねられ、テオはさらに深くうつむいた。
「いえ、ち、違います！ 僕が、ひとりで勝手にしました！」
「運河建設が難航し、結果中止案が浮かんだとき、貴族に贈賄をおこなった。しかし、収賄が明るみに出て、責任を誰かが取る必要があった。だから、身分が低く年若いあなたが代わりに罪を被ったのですよね？」
「ち、ち、ちがいますっ！」
私が問うと、テオはブンブンと両手を振って否定した。
修道院長とリアムは私を怪訝な顔で見た。
しまった、八歳児らしくないかもしれない。ええい、ここまで来たらお告げ風で乗り切るしかない！
私は狐の耳をピクピクと動かして見せる。
女優モードになり、厳かな雰囲気で話す。
「おかしいですね？ 考えたのも実行したのも別の人だと、ライネケ様は告げられたのに……」
嘘である。これは私の前世の記憶だ。
「ライネケ様が嘘をおっしゃるというのですか？」
修道院長がテオを睨む。
テオは体を小さくし、震えた。恐る恐る顔を上げ、初めて私と目が合った。すると、彼は驚いたように目を見開き、慌てて目を逸らした。
「キツネの……耳と尻尾……」
「私はライネケ様の使いです」
私はドヤ顔で胸を張った。名前を呼んだからか、半透明のライネケ様がフンスフンスと私の匂いを嗅ぐ。
私は気まずい思いでドキドキとしながら、素知らぬふりをした。
するとテオは床に膝をつき、土下座する。
「お許しください……、お許しください……、王国を欺くつもりはなかったのです。ただ、あの方が罰を受けると、今まで積み上げてきた研究結果や技術が無になってしまうから……」
「たしかに、国の東西を挟む海を繋げようとするアイデアは素晴らしかった。でも、実現は難しかったようだね。完成の目処も見えず、工事中の事故も多発。予算は大幅に超え……。支援者たちからも中止の声があがっていた」
リアムが言う。
「でも、あと少し、もう少し、時間とお金があったら、絶対に成功させました……！ 途中で終わらせるべきではなかった……」
テオが切なそうに呟く。
「だから、賄賂を贈ってまで工事を続行しようとした」
リアムの呟きに、テオが俯き唇を噛む。
テオはその贈収賄の犯人の代わりに、自ら捕まったのだ。
前世でテオのえん罪が明らかになったのは、前建築ギルド長が亡くなり懺悔の手紙が見つかったからだった。
そうして、テオは山流しにあってから十五年後、宮廷建築士として返り咲き、ガーランド王国の国家事業として大運河を建築するのだ。
私は、テオの前に膝をつき手を取った。
「建築ギルドの未来のために自らを犠牲にするなんて！ テオ先生はなんて崇高な方なのでしょう。だからこそ、ライネケ様は『テオの研究がルナールに来たことで中断せぬよう力を貸せ』とおっしゃったのでしょう！」
本当はライネケ様のお告げじゃないけど、そう言えばみんな信じるわよね？
私はドキドキしながらも、心の声はおくびに出さず言った。
＜おまえのそういうあくどいところは嫌いじゃないぞ＞
ライネケ様は含み笑いで言った。
あたりを見回すが、私以外には聞こえていないらしい。
言い訳をしようとライネケ様へ振り返る。すると、ライネケ様は半透明の手で、私の頭を撫でた。
フワリと前髪が揺れる。
＜良い良い。領地のためにつく嘘なら、なにを言ってもかまわない。ただし、私欲に走った場合は、わかっているな？＞
ライネケ様は含みを持った低い声で私に釘を刺した。
私はゴクリと唾を呑み、無言で頷いた。
テオは感無量といった様子で私を見た。
「ライネケ様が……そんな尊い言葉を……」
「はい。誰かを裏切り罪を暴けというのではありません。真実はいつか明らかになるでしょう。そのときまで、ここで研究を続けませんか？」
私が言うと、テオは周囲を見回した。
修道院長は難しい顔をして、リアムを見た。
リアムは不機嫌そうに私を見る。
「本来なら裁判をやり直しーー」
「っ！ 困ります！ 止めてください、お願いします！」
リアムの正論に、テオは泣き声で頭を下げる。
私はリアムに駆け寄って、その手を取った。
そして、小首をかしげ上目遣いで尋ねる。
「お兄様、ダメ？ テオ先生は真実が明らかになることを望んでいないみたいだけど……」
「でも、彼の汚名を雪ぐべきだ」
「いいんです！ 僕は、いいから！ 僕のことは、本当に！ このことがバレたなら、僕は死んでお詫びしないと！」
テオは必死だ。
「お兄様、今、裁判をやり直しても、テオ先生は自分がやったと言い張るでしょう」
私が言うと、リアムはため息をついてテオを見た。
テオはブルブルと震えている。
「しかたがないな……」
「だから、違う形でテオ先生の汚名を返上したらどうでしょう？ テオ先生の知識を借りて、ルナール川の治水をおこなうんです。それが成功すれば、テオ先生の実力も認められます。それに、領地ももっと豊かになると思うんです。そして、大運河の実験として、ルナールに運河を作れたら研究にもなって、素敵ですよね」
「ルナールに運河か！ そうすれば、大きな荷物が運べるようになる」
リアムはそう言うと私をギュッと抱きしめた。
「ルネは本当に賢いね」
リアムは私のキツネ耳に頬を寄せる。
私は嬉しくて、尻尾がブンブン振れてしまう。
「テオ・ランバート、お前に協力してほしい」
リアムが私を抱いたまま、テオに言った。
「っ！ はいっ!!」
テオは潤んだ目で顔を上げ、嬉しそうに頷いた。
そうして、リアムはルナール侯爵に許可を得た。侯爵はそのアイデアに深く感心し、優先的に予算を回すことにしてくれた。
「それはえん罪ですよね？」
私が言うと、テオはサッと顔を青ざめさせた。
「な、なぜ、それを……？ どうして……？」
「そうなのですか？」
修道院長に尋ねられ、テオはさらに深くうつむいた。
「いえ、ち、違います！ 僕が、ひとりで勝手にしました！」
「運河建設が難航し、結果中止案が浮かんだとき、貴族に贈賄をおこなった。しかし、収賄が明るみに出て、責任を誰かが取る必要があった。だから、身分が低く年若いあなたが代わりに罪を被ったのですよね？」
「ち、ち、ちがいますっ！」
私が問うと、テオはブンブンと両手を振って否定した。
修道院長とリアムは私を怪訝な顔で見た。
しまった、八歳児らしくないかもしれない。ええい、ここまで来たらお告げ風で乗り切るしかない！
私は狐の耳をピクピクと動かして見せる。
女優モードになり、厳かな雰囲気で話す。
「おかしいですね？ 考えたのも実行したのも別の人だと、ライネケ様は告げられたのに……」
嘘である。これは私の前世の記憶だ。
「ライネケ様が嘘をおっしゃるというのですか？」
修道院長がテオを睨む。
テオは体を小さくし、震えた。恐る恐る顔を上げ、初めて私と目が合った。すると、彼は驚いたように目を見開き、慌てて目を逸らした。
「キツネの……耳と尻尾……」
「私はライネケ様の使いです」
私はドヤ顔で胸を張った。名前を呼んだからか、半透明のライネケ様がフンスフンスと私の匂いを嗅ぐ。
私は気まずい思いでドキドキとしながら、素知らぬふりをした。
するとテオは床に膝をつき、土下座する。
「お許しください……、お許しください……、王国を欺くつもりはなかったのです。ただ、あの方が罰を受けると、今まで積み上げてきた研究結果や技術が無になってしまうから……」
「たしかに、国の東西を挟む海を繋げようとするアイデアは素晴らしかった。でも、実現は難しかったようだね。完成の目処も見えず、工事中の事故も多発。予算は大幅に超え……。支援者たちからも中止の声があがっていた」
リアムが言う。
「でも、あと少し、もう少し、時間とお金があったら、絶対に成功させました……！ 途中で終わらせるべきではなかった……」
テオが切なそうに呟く。
「だから、賄賂を贈ってまで工事を続行しようとした」
リアムの呟きに、テオが俯き唇を噛む。
テオはその贈収賄の犯人の代わりに、自ら捕まったのだ。
前世でテオのえん罪が明らかになったのは、前建築ギルド長が亡くなり懺悔の手紙が見つかったからだった。
そうして、テオは山流しにあってから十五年後、宮廷建築士として返り咲き、ガーランド王国の国家事業として大運河を建築するのだ。
私は、テオの前に膝をつき手を取った。
「建築ギルドの未来のために自らを犠牲にするなんて！ テオ先生はなんて崇高な方なのでしょう。だからこそ、ライネケ様は『テオの研究がルナールに来たことで中断せぬよう力を貸せ』とおっしゃったのでしょう！」
本当はライネケ様のお告げじゃないけど、そう言えばみんな信じるわよね？
私はドキドキしながらも、心の声はおくびに出さず言った。
＜おまえのそういうあくどいところは嫌いじゃないぞ＞
ライネケ様は含み笑いで言った。
あたりを見回すが、私以外には聞こえていないらしい。
言い訳をしようとライネケ様へ振り返る。すると、ライネケ様は半透明の手で、私の頭を撫でた。
フワリと前髪が揺れる。
＜良い良い。領地のためにつく嘘なら、なにを言ってもかまわない。ただし、私欲に走った場合は、わかっているな？＞
ライネケ様は含みを持った低い声で私に釘を刺した。
私はゴクリと唾を呑み、無言で頷いた。
テオは感無量といった様子で私を見た。
「ライネケ様が……そんな尊い言葉を……」
「はい。誰かを裏切り罪を暴けというのではありません。真実はいつか明らかになるでしょう。そのときまで、ここで研究を続けませんか？」
私が言うと、テオは周囲を見回した。
修道院長は難しい顔をして、リアムを見た。
リアムは不機嫌そうに私を見る。
「本来なら裁判をやり直しーー」
「っ！ 困ります！ 止めてください、お願いします！」
リアムの正論に、テオは泣き声で頭を下げる。
私はリアムに駆け寄って、その手を取った。
そして、小首をかしげ上目遣いで尋ねる。
「お兄様、ダメ？ テオ先生は真実が明らかになることを望んでいないみたいだけど……」
「でも、彼の汚名を雪ぐべきだ」
「いいんです！ 僕は、いいから！ 僕のことは、本当に！ このことがバレたなら、僕は死んでお詫びしないと！」
テオは必死だ。
「お兄様、今、裁判をやり直しても、テオ先生は自分がやったと言い張るでしょう」
私が言うと、リアムはため息をついてテオを見た。
テオはブルブルと震えている。
「しかたがないな……」
「だから、違う形でテオ先生の汚名を返上したらどうでしょう？ テオ先生の知識を借りて、ルナール川の治水をおこなうんです。それが成功すれば、テオ先生の実力も認められます。それに、領地ももっと豊かになると思うんです。そして、大運河の実験として、ルナールに運河を作れたら研究にもなって、素敵ですよね」
「ルナールに運河か！ そうすれば、大きな荷物が運べるようになる」
リアムはそう言うと私をギュッと抱きしめた。
「ルネは本当に賢いね」
リアムは私のキツネ耳に頬を寄せる。
私は嬉しくて、尻尾がブンブン振れてしまう。
「テオ・ランバート、お前に協力してほしい」
リアムが私を抱いたまま、テオに言った。
「っ！ はいっ!!」
テオは潤んだ目で顔を上げ、嬉しそうに頷いた。
そうして、リアムはルナール侯爵に許可を得た。侯爵はそのアイデアに深く感心し、優先的に予算を回すことにしてくれた。
