【書籍化決定】転生もふもふ令嬢のまったり領地改革記 ークールなお義兄様とあまあまスローライフを楽しんでいますー
３１．お祭り ２
私たちはいろいろな人々と会話を交わしながら、食べ物を配る。
すると、フードを被った少年が列に加わった。
付き人と護衛らしき大人が一緒にいるので、きっと高貴な身分だろうと思う。
しかし、お忍びらしき姿から、私たちはあまり視線を向けずに、気がつかないふりをしていた。
「なんだ。この列は。修道院の列？ 本当に大丈夫なのか？ 食える物なのか？」
フードの少年は不満そうだ。
付き人がヒソヒソと耳打ちをする。
すると、少年は不満そうにため息をついた。
「肉じゃないんだろ？ どうせ不味いに決まってる。ルナールは貧しいから？ 牛肉がないなら豚肉を使えば良いだろ？ 頭が悪いな。罪人が作った物なんか、汚い。だから俺は来たくなかったんだ。父上が言うから、しかたなく……」
不満をたらたらと零している。
肉がふんだんに使えないのは、たくさんの牛やブタは飼えないからよ！ 人間が食べる穀物を育てるのに精一杯で、鶏はともかく、牛の餌が足りないのに。少し考えればわかることが、わからないなんて……。
「しかたなくなら食べなくて結構です。食べてもいないのに文句を言うなんて失礼ですよ」
私がピシャリと告げると、少年はブルリと震え、なぜか紅潮した。そして、ギュッと、胸元のシャツを握り絞める。
「すみません。一本ください」
付き人は申し訳なさそうに謝った。
私は少年の付き人に肉巻き豆腐を渡した。
「どうぞ、気を付けて食べてくださいね」
とびっきりの笑顔を付け足す。
すると、少年は目を丸くして私を見た。
私は、見覚えのある琥珀色の瞳に思わず鳥肌が立った。
「……もしかして。もしかして、今、おまえ、俺のこと、叱ったのか！」
少年が目を潤ませ、私を見た。
なぜか嬉しそうに目が輝いている。
え？ なに、こわい。
「俺のこと、叱る女、初めてだ……」
ホウ、とため息をつく。
付き人は心配そうに少年を見た。
少年はジロジロと私を見て、グングンと顔を赤くしていく。
「おい！ あれがほしい!!」
少年は大きな声でそう言って私を指差した。
「っ！ お坊ちゃま、人は商品ではありません」
付き人が窘める。
リアムとバルが私の前に出た。
険悪なオーラがふたりから立ち上がった。
「うるさい！ 買ってこい！」
さらに続けられた少年の声に、周囲はざわめき立った。
「ルネ様になんてことを」
「いくらお祭りの無礼講だからって」
「子供でも許せねぇ」
力自慢の男達が、前に出る。
護衛らしき人たちが、少年の前に出る。
一触即発の雰囲気に、付き人が慌てる。
「お坊ちゃま、参りますよ」
「なんだと！ なんで俺が！」
「今は騒ぎを起こしてはなりません！ お父上様の命令です」
「っ、クソ！ 別にお前らが怖いわけじゃないんだからな！ 今回は勘弁してやる!!」
少年はそう言うと、付き人たちに引きずられるようにして去って行った。
「なにあの、小物感満載な捨て台詞……」
私が呆れて呟く。
「祭は変なヤツが湧くからな、気にするな」
平民育ちのバルが慰めてくれる。
「また、先程の者がくるかもしれませんので、ルネ様たちは店番をやめましょう。かわりに、これを被ってお祭りを楽しんできてください」
修道院長が言い、可愛らしいフード付のケープをくれた。
私は早速フードを被る。
「フードを被っても、ルネの可愛らしさは隠しきれないな」
そう言いながら、リアムは険しい顔をして私と手を繋ぐ。
「ったくよ」
バルはブツブツなにかを呟いている。
私は、リアムとバルと一緒に、堤防上の出店を見て歩くことにした。
「ルネ様、これ持っていきな！」
「ルネ様だ！ お母さんの病気治ったよ、ありがとう！」
歩く先々で、町の人たちから声がかかる。
「いえ、私じゃなくてライネケ様のお告げです。感謝はライネケ様にしてください」
「もちろん、ライネケ様の神殿にも御礼に行ってるよ。でも、ルネ様がいなければお告げが聞けなかったじゃないか！」
そう言って、町の人たちは私にいろいろなものをくれた。
ギヨタン先生もトルソー先生も、テオ先生も私を異様に誉めるから、誤解されちゃってる～！
アワアワとしていると、私の両手はもらい物でいっぱいになった。
「嬉しいけど困っちゃう」
私の尻尾は素直にも、嬉しくてブンブン揺れている。
でも、両手がいっぱいで遊べないのは困ってしまうのだ。
リアムは、私が持っていた焼き油揚げを取り、私の口元に差し出す。
私は反射的にアーンと口を開いた。
ガップリと食らいつくと、唇の端に油がついた。
「おいひぃ」
油揚げは、葛の葉様の大好物だそうで、それを作れとうるさかったのだ。
神殿で配っていたら、ルナールの屋台でも売られるようになった。
カリッとした食感に満足していると、リアムが私の唇についた油を指先で拭う。
そして、その指をペロリとなめた。
意味ありげな視線で私を見て笑う。
私は意味がわからずに、小首をかしげた。
「お兄様、美味しい？」
「うん、とっても美味しいよ」
リアムが幸せそうに微笑むと、横で見ていたバルが「ケッ」と呟く。
「さあ、持って帰れるものは従者に持って帰ってもらおう」
「はい！」
従者に荷物を渡す。
「持って帰れないものは……」
どうしようかと考えて、周囲を見ると小さな子供たちが物欲しそうに眺めていた。
「子供たち、おいで～！」
私が声をかけると、集まってきた。
私は厳かな声で伝える。
「これは精霊様のご神饌です。ありがたくいただくように」
「ルネ様、ごしんせんってなぁに」
「なぁに？」
私が配る食べ物を受け取りながら口々に尋ねる。
神饌とは、葛の葉様から教えてもらった概念だ。
「精霊様にお供えした物を、精霊様と一緒にわけあっていただくことを言うの」
最近、ライネケ様の神殿にも供物が多く供えられるようになったので、困窮している人々に分け与えているのだ。
「精霊様はお供え物に宿るマナやお祈りする気持ちをいただいて、お供え物は必要な人たちでわけあいなさいって、おっしゃってるわ」
「わーい！ ライネケ様ありがとう！ 精霊様たち、ありがとう！」
私が説明すると、子供たちは喜んで食べ物を口にした。
私にお供え物をくれた店の人々も、ニコニコと頷いている。
「これ、美味しい！」
「ねぇ、一口ちょうだい！ 僕たちもわけあおうよ！」
「こっちも、こっちも交換!!」
子供たちがはしゃぐ。
そんな興奮する子供たちを見て、周囲の大人たちも同じ物を買い求めた。
「ルネのおかげで、宣伝になったみたいだね」
リアムが私の頭を撫でる。
「ほんと、お前、そういうのすごいよな」
バルが感心したよう笑った。
「すごいのは精霊様たちです。私なんかすごくない」
私がそう答えると、リアムは肩をすくめる。
「また、そう言って。たしかに知恵を貸してくれるのはライネケ様かもしれないけれど、その知恵をどう使うかが大事でしょう？ それを考えているのはルネだ。もう少し自分のことを認めてあげて」
リアムはそう言うと、私をひょいと抱き上げた。
「でも……」
「私の大事なルネを『なんか』って言わないで」
メッ、リアムは軽く怒って、私の額にゴツンと自分の額を打つけた。
「いたぁい」
ヒリヒリする額を撫でる。
「ルネ、わかった？」
リアムが優しい瞳で微笑む。紫色の瞳は、朝焼けの色みたいに未来を感じる優しい色だ。
私は尻尾で、リアムをギュッと抱き返す。
「うん、わかった」
お兄様にそう言われると、なんだかそうなのかなと思えてくるから不思議。
エヘヘと笑うと、リアムも笑う。
「もー、お前ら、いつまでイチャイチャしてる気だよ！ さっさと遊びに行こうぜ！」
バルが言って、私たちは屋台を見て歩き、夕方まで祭りを楽しんだ。
すると、フードを被った少年が列に加わった。
付き人と護衛らしき大人が一緒にいるので、きっと高貴な身分だろうと思う。
しかし、お忍びらしき姿から、私たちはあまり視線を向けずに、気がつかないふりをしていた。
「なんだ。この列は。修道院の列？ 本当に大丈夫なのか？ 食える物なのか？」
フードの少年は不満そうだ。
付き人がヒソヒソと耳打ちをする。
すると、少年は不満そうにため息をついた。
「肉じゃないんだろ？ どうせ不味いに決まってる。ルナールは貧しいから？ 牛肉がないなら豚肉を使えば良いだろ？ 頭が悪いな。罪人が作った物なんか、汚い。だから俺は来たくなかったんだ。父上が言うから、しかたなく……」
不満をたらたらと零している。
肉がふんだんに使えないのは、たくさんの牛やブタは飼えないからよ！ 人間が食べる穀物を育てるのに精一杯で、鶏はともかく、牛の餌が足りないのに。少し考えればわかることが、わからないなんて……。
「しかたなくなら食べなくて結構です。食べてもいないのに文句を言うなんて失礼ですよ」
私がピシャリと告げると、少年はブルリと震え、なぜか紅潮した。そして、ギュッと、胸元のシャツを握り絞める。
「すみません。一本ください」
付き人は申し訳なさそうに謝った。
私は少年の付き人に肉巻き豆腐を渡した。
「どうぞ、気を付けて食べてくださいね」
とびっきりの笑顔を付け足す。
すると、少年は目を丸くして私を見た。
私は、見覚えのある琥珀色の瞳に思わず鳥肌が立った。
「……もしかして。もしかして、今、おまえ、俺のこと、叱ったのか！」
少年が目を潤ませ、私を見た。
なぜか嬉しそうに目が輝いている。
え？ なに、こわい。
「俺のこと、叱る女、初めてだ……」
ホウ、とため息をつく。
付き人は心配そうに少年を見た。
少年はジロジロと私を見て、グングンと顔を赤くしていく。
「おい！ あれがほしい!!」
少年は大きな声でそう言って私を指差した。
「っ！ お坊ちゃま、人は商品ではありません」
付き人が窘める。
リアムとバルが私の前に出た。
険悪なオーラがふたりから立ち上がった。
「うるさい！ 買ってこい！」
さらに続けられた少年の声に、周囲はざわめき立った。
「ルネ様になんてことを」
「いくらお祭りの無礼講だからって」
「子供でも許せねぇ」
力自慢の男達が、前に出る。
護衛らしき人たちが、少年の前に出る。
一触即発の雰囲気に、付き人が慌てる。
「お坊ちゃま、参りますよ」
「なんだと！ なんで俺が！」
「今は騒ぎを起こしてはなりません！ お父上様の命令です」
「っ、クソ！ 別にお前らが怖いわけじゃないんだからな！ 今回は勘弁してやる!!」
少年はそう言うと、付き人たちに引きずられるようにして去って行った。
「なにあの、小物感満載な捨て台詞……」
私が呆れて呟く。
「祭は変なヤツが湧くからな、気にするな」
平民育ちのバルが慰めてくれる。
「また、先程の者がくるかもしれませんので、ルネ様たちは店番をやめましょう。かわりに、これを被ってお祭りを楽しんできてください」
修道院長が言い、可愛らしいフード付のケープをくれた。
私は早速フードを被る。
「フードを被っても、ルネの可愛らしさは隠しきれないな」
そう言いながら、リアムは険しい顔をして私と手を繋ぐ。
「ったくよ」
バルはブツブツなにかを呟いている。
私は、リアムとバルと一緒に、堤防上の出店を見て歩くことにした。
「ルネ様、これ持っていきな！」
「ルネ様だ！ お母さんの病気治ったよ、ありがとう！」
歩く先々で、町の人たちから声がかかる。
「いえ、私じゃなくてライネケ様のお告げです。感謝はライネケ様にしてください」
「もちろん、ライネケ様の神殿にも御礼に行ってるよ。でも、ルネ様がいなければお告げが聞けなかったじゃないか！」
そう言って、町の人たちは私にいろいろなものをくれた。
ギヨタン先生もトルソー先生も、テオ先生も私を異様に誉めるから、誤解されちゃってる～！
アワアワとしていると、私の両手はもらい物でいっぱいになった。
「嬉しいけど困っちゃう」
私の尻尾は素直にも、嬉しくてブンブン揺れている。
でも、両手がいっぱいで遊べないのは困ってしまうのだ。
リアムは、私が持っていた焼き油揚げを取り、私の口元に差し出す。
私は反射的にアーンと口を開いた。
ガップリと食らいつくと、唇の端に油がついた。
「おいひぃ」
油揚げは、葛の葉様の大好物だそうで、それを作れとうるさかったのだ。
神殿で配っていたら、ルナールの屋台でも売られるようになった。
カリッとした食感に満足していると、リアムが私の唇についた油を指先で拭う。
そして、その指をペロリとなめた。
意味ありげな視線で私を見て笑う。
私は意味がわからずに、小首をかしげた。
「お兄様、美味しい？」
「うん、とっても美味しいよ」
リアムが幸せそうに微笑むと、横で見ていたバルが「ケッ」と呟く。
「さあ、持って帰れるものは従者に持って帰ってもらおう」
「はい！」
従者に荷物を渡す。
「持って帰れないものは……」
どうしようかと考えて、周囲を見ると小さな子供たちが物欲しそうに眺めていた。
「子供たち、おいで～！」
私が声をかけると、集まってきた。
私は厳かな声で伝える。
「これは精霊様のご神饌です。ありがたくいただくように」
「ルネ様、ごしんせんってなぁに」
「なぁに？」
私が配る食べ物を受け取りながら口々に尋ねる。
神饌とは、葛の葉様から教えてもらった概念だ。
「精霊様にお供えした物を、精霊様と一緒にわけあっていただくことを言うの」
最近、ライネケ様の神殿にも供物が多く供えられるようになったので、困窮している人々に分け与えているのだ。
「精霊様はお供え物に宿るマナやお祈りする気持ちをいただいて、お供え物は必要な人たちでわけあいなさいって、おっしゃってるわ」
「わーい！ ライネケ様ありがとう！ 精霊様たち、ありがとう！」
私が説明すると、子供たちは喜んで食べ物を口にした。
私にお供え物をくれた店の人々も、ニコニコと頷いている。
「これ、美味しい！」
「ねぇ、一口ちょうだい！ 僕たちもわけあおうよ！」
「こっちも、こっちも交換!!」
子供たちがはしゃぐ。
そんな興奮する子供たちを見て、周囲の大人たちも同じ物を買い求めた。
「ルネのおかげで、宣伝になったみたいだね」
リアムが私の頭を撫でる。
「ほんと、お前、そういうのすごいよな」
バルが感心したよう笑った。
「すごいのは精霊様たちです。私なんかすごくない」
私がそう答えると、リアムは肩をすくめる。
「また、そう言って。たしかに知恵を貸してくれるのはライネケ様かもしれないけれど、その知恵をどう使うかが大事でしょう？ それを考えているのはルネだ。もう少し自分のことを認めてあげて」
リアムはそう言うと、私をひょいと抱き上げた。
「でも……」
「私の大事なルネを『なんか』って言わないで」
メッ、リアムは軽く怒って、私の額にゴツンと自分の額を打つけた。
「いたぁい」
ヒリヒリする額を撫でる。
「ルネ、わかった？」
リアムが優しい瞳で微笑む。紫色の瞳は、朝焼けの色みたいに未来を感じる優しい色だ。
私は尻尾で、リアムをギュッと抱き返す。
「うん、わかった」
お兄様にそう言われると、なんだかそうなのかなと思えてくるから不思議。
エヘヘと笑うと、リアムも笑う。
「もー、お前ら、いつまでイチャイチャしてる気だよ！ さっさと遊びに行こうぜ！」
バルが言って、私たちは屋台を見て歩き、夕方まで祭りを楽しんだ。
